[Feuertempel] Hi no tera

cf: Yokuchi - Stadt Ayana

~ Auf dem Weg zum Kloster ~

Vorname: Omoi las Epona halblaut aus dem in fliegender Hast hingekritzelten Bericht. Aus der Hüttenstadt. Kein Nachname, wie es häufig der Fall war, wenn man aus dem Armenviertel Kurairojis stammte. Einer der Wachleute des Museums. Mit Geld bestochen. Sie schaute kurz vom Bericht auf, zu ihrer Partnerin. Wie nicht anders zu erwarten. Keine Familie, die man bedrohen könnte; solche Zweiglein knicken immer am schnellsten und werden falsch.
Der Einbruch von vor wenigen Tagen war zwar erfolgreich gewesen, doch hatte sich unerwartet heftiger Widerstand gezeigt. Klares Zeichen für eine undichte Stelle in der Kette; es war, als hielte man einen platten Gummischlauch unter Wasser und suche nach den aufsteigenden Luftbläschen. Genau das hatte Eponas Netzwerk auch getan; die klugen Köpfe im Untergrund erstellten gern Statistiken, und sie wurden darin auch bestärkt, alles niederzuschreiben. Epona selbst liebte es ebenfalls, ihre Zimmerwände mit Fakten und Zahlen zu tapezieren. Und diesmal war es wieder soweit, dass sich diese Ordnungsliebe auszahlte. Der umgedrehte Wachmann Omoi war in der Vergangenheit schon mehrfach als Weggucker bestochen worden, auch in seinem Nebenjob als Türsteher. Und häufig genug war danach etwas schief gegangen; die große Anzahl der Faktoren hatte es den Analytikern allerdings schwer gemacht, das x in der Gleichung zu isolieren.
Mittlerweile aber lag dieser Faktor bloß; die Diebe Eponas beschatteten Bestochene auch nach dem gedrehten Ding noch eine Weile, und Omoi hatte offenbar kalte Füße bekommen. Er hatte sich seine Sieben Sachen geschnappt und war aus der Stadt verschwunden. Über die Grenze nach Hi no kuni.
Gerannt ist er, als wäre ein böser Geist hinter ihm her sagte der Jäger, der zuletzt die Aufgabe übernahm, Omoi zu beschatten. Er hatte zugleich den Bericht überbracht, der von Hand zu Hand gegangen war. Im Moment genehmigt er sich eine Rast im Hi no tera, dem Mönchskloster, ein paar Kilometer von hier.
Danke. Du darfst gehen; von hier an übernehmen wir. Epona zahlte dem Mann den üblichen Obolus, dann schlug sich der Jäger wieder in die Büsche. Er ließ die beiden Frauen unter dem sonnenlichtdurchfluteten Blätterdach der Kastanien allein. Der gepriesene Sommer von Hi no kuni.
Unser geschwätziger Freund hofft wohl auf göttlichen Beistand bemerkte Epona mit fröhlicher Stimmlage. Hi no tera. Der Wille des Feuers wird dort angebetet, weißt du? Das ist auch mein Glaube. Ihre eisblauen Augen richteten sich weg vom Papier, das sie noch immer in der Hand hielt, hin zu Maya. Du wirst das Töten also für mich übernehmen müssen. Lapidar, lässig. Ein ganz simples Urteil. Die feingliedrigen Finger der Blonden falteten den Bericht sorgsam zusammen, während sich ihre ebenmäßigen Gesichtszüge zu einem herzallerliebsten Lächeln verwandelten. Weißt du? Es sollen Leute in unserem Geschäft sein... die geben Verrätern wie unserem Freund hier... eine zweite Chance.
Kurzes Schweigen. Und darauf folgte vermutlich einer der wenigen Momente, in welchem Epona und Maya gemeinsam über Dasselbe lachten.

Na, na entgegnete Epona nur halb mit wirklichem Ernst. Sage nichts gegen den Willen des Feuers. Er wärmt mir das Herz, verstehst du? Das brauche ich einfach. Besonders, wenn ich mit jemandem wie dir umherziehe. Die Blonde trug ihre alltägliche Kleidung in Form des ärmellosen Kimonos und über die Hände hinausreichenden Ärmelstulpen. Für jemanden wie sie vermutlich überraschend; das Oberteil war hochgeschlossen, sodass sich nie auch nur ein kleinster Ausschnitt öffnen konnte. Gleichwohl konnte man ihre formschöne Oberweite sich ganz prächtig unter dem Stoff abzeichnen sehen - wenn Epona nicht den beigefarbenen Reiseumhang tragen würde.
An sich war die Kunoichi froh, dass auch ihre Partnerin heute etwas weniger Haut zeigte. Sie war nicht weniger bissig und ätzend, während sie sich offenbar mit Händen und Füßen gegen ihre Geister wehrte - Epona konnte die nervenden Seelen nicht erblicken, doch Mayas Körpersprache hätte man auch mit geschlossenen Augen lesen können - doch zumindest trug sie Kleidung, die sie als eine Persönlichkeit mit so etwas wie Anstand auszeichnete. Hatte sie nicht. War der Blonden klar. Doch immerhin konnte sie Mayas Gewandung betrachten, ohne den Impuls zu verspüren, ihr ein paar Knöpfe zu schließen. Für ihr nächstes Reiseziel eine wichtige Voraussetzung.
Epona ignorierte kategorisch Mayas Einwurf, Konohagakure als Schutzmacht des Hi no tera habe in letzter Zeit eher Rauch als Feuer gezeigt. Gut möglich dachte sie bei sich. Doch da ging wohl auch einiges vor sich. Eine kleine Welle von Dessertierten. Zudem noch ein Amtswechsel, wie man so taktete.
Hi no kuni war ein relativ unerschlossenes Gebiet. Karasumaru Yamanaka, Eponas Meister, hatte sich zeit seines Lebens nicht mehr auf diesen Grund und Boden gewagt. Ebenso hatte er keine Untergebenen hierhin geschickt, abgesehen von ein paar rekrutierten Landstreichern und anderem Volk aus der Wildnis. Die Informationsbächlein flossen entsprechend spärlich, doch zumindest ein paar große Dinge schwappten hier und dort umher, was man abschöpfen konnte.
Mit der Seele dieses Typen sprach sie mit ausgesuchter Freundlichkeit, kannst du tun, was du magst. Knechte ihn, martere ihn, zünde ihn an wie ein Räucherstäbchen oder sperr ihn in einen Kristall, wenn es dir Spaß macht. In ihren himmelblauen Augen stand ein eisig kalter Glanz. Wir sind ganz einer Meinung. Was selten war. Zumeist hegte Epona weniger auffällige Ideen. Maya mochte es als Strategie des Versteckens und Wegrennens bezeichnen, sie war immerhin eine Kriegerin. Die Diebin an ihrer Seite aber blickte auf diese Vorgehensweise in etwas edlerem Licht. Blutigrot leuchtete stets besonders gut. Und ließ sich nicht leicht abwischen.
Dennoch. Epona verspürte ein leise pochendes, schlechtes Gewissen. Besonders, nachdem Maya ihr vorgeworfen hatte, ihr laufend ins Handwerk zu pfuschen und sie überdies gähnend zu langweilen. Natürlich, die Blonde zweifelte nicht an der Richtigkeit ihrer Entscheidungen. Doch um als Leiterin eines riesigen Netzwerks von Informanten erfolgreich zu sein, brauchte man auch eine gewisse Empathie. Einfühlungsvermögen. Und genau dies meldete sich nun.
Verzeih, wenn ich dir ins Handwerk pfusche sprach sie nun mit leicht verzagt klingender Stimme. Und... verzeih, wenn ich dir auch jetzt einen wilden Sturmangriff versage. In der Tat, auch jetzt war Epona nicht gewillt, Maya einfach so eine Klostermauer einreißen zu lassen und alles, was sich so bewegte, hinzuschlachten. Nein, wenn schon, dann mit Stil. Aber spiel bitte vorerst mit, ja? Hör zu: Diese Mönche, sie sind allesamt Kämpfer, klar? Und ich gebe dir auch einen Kampf mit ihnen! Leicht berührte Epona Maya am Ellenbogen. Lass uns fürs Erste noch leisetreten, ja? Ich schwöre dir, noch heute Nacht kriegst du einen Kampf. Mit allen Mitteln, gegen starke Gegner. Wenn wir nur bis heute abend wie zwei ganz normale Reisende auftreten, die ein Zimmer mieten möchten. Nun leuchteten ihre Augen unternehmungslustig. Spiel mit, ja? Und heute nacht zahle ich dich dafür aus. Einverstanden?
Epona kannte ihre Trickkiste. Es machte ihr ohnehin Spaß, ein wenig darin zu wühlen. Und warum nicht ihrer Partnerin und Leibwächterin die lang verdiente Chance zum Austoben geben? Nebenbei, das war sicher, würde sie schließlich sogar noch ihr eigenes Genie unter Beweis stellen können.
Auch wenns wohl keine Bewunderer dafür geben wird...

Vor allem Geld präzisierte Epona gut gelaunt und mit unschuldigem Augenaufschlag.
Dass das "überschwängliche" Geplapper bei Maya irgendwie nicht auf fruchtbaren Boden fiel, registierte die Blonde indes nur am Rande. Dabei war sie doch gar nicht falsch gewesen? Die Erwiderung jedenfalls ließ ihre Augen wieder schmal werden.
"Tse ich hoffe du bezahlst mich besser als deine Freier. Da dies hier trotz allem eher mein Gebiet ist, solltest du dich in dem Fall auf meine Erfahrung verlassen."
Bisher zischte Epona zurück, war noch jeder mit mir zufrieden... Sie bezahlte keine Freier. Wäre ja noch schöner. Und was deine Erfahrung angeht: Ich verlasse mich gern auf sie. In der richtigen Umgebung! versetzte sie noch. In ihrer Stimme schimmerte der seltene Glanz von Stahl auf. Meine Erfahrung bereitet das Schlachtfeld vor. Deine Erfahrung macht uns zum Sieger.
Und das war das einfache Prinzip. Epona ließ Maya ihre Kämpfe ausfechten, wie es die vollbusige Kriegerin für richtig hielt. Sie selbst aber dachte schon längst an die nächste Runde: Würde es Untersuchungen geben? Ermittlungen, die auf sie schließen konnten? Ihr pessimistischer Geist antwortete mit Ja, und daher wappnete sie sich auch diesmal gegen alle Folgewirkungen eines Kampfes.
Selbst der an den Ketten zerrende Drache musste begreifen, dass diejenigen, die nur aufs Schlagen von Figuren bedachten waren und nicht an die Züge danach dachten, so gut wie Schachmatt standen.
Maya schaffte es jedenfalls bemerkenswert pragmatisch, ihre bösartige Natur zu verbergen und ihren Priestertitel fast mit so etwas wie... Authentizität zu unterstreichen. Kein Zischen, kein Fauchen vor dem Mönch, der sie einließ. Keine Morddrohung, kein grober Fluch. Maya benahm sich fast so, wie sich eine Priesterin in der Gesellschaft wirklich benehmen sollte. Respektvoll.
Epona fühlte sich zumindest ein wenig erleichtert. Sie verbeugte sich ehrerbietig beim Eintreten, ließ ihren Blick über den Innenhof schweifen.
Ein riesiger Komplex breitete sich vor ihnen aus, schlichte Gebäude und prächtige Tempelhallen und Trainingsplätze. Auch einen Friedhof gab es hier, die Gräber waren samt und sonders um die Statue einer stilisierten Flamme angeordnet.
Hier würde Maya sicherlich keine ruhelosen Geister finden.
Epona schloss kurz zu ihrer Partnerin auf. Gut, dann... ich werde nun beten. Sie verzog leicht das Gesicht. Und ein wenig beichten. Du hast freien Ausgang derweil. Im Flüsterton füngte die Blonde hinzu: Bis heute abend. Auf dem Zimmer. Und dann sollte es auch losgehen. Direkt nach Sonnenuntergang. Wenn, wie Epona natürlich wußte, Maya sich wieder wohler fühlen würde. Ob die Nacht heute mondlos war?

Epona verbrachte den Nachmittag in der Tat in einem der Tempel. Sie bezahlte für Opfergaben, zündete Kerzen an und verschaffte sich wunde Knie, indem sie sich für mehrere Stunden darauf niederließ. Ihre Gebete murmelte sie in die einsame Stille, ihre Beichte verrichtete sie völlig im Stillen. Niemand konnte hören, wie sich Epona Yamanaka ihre Lasten von der Seele redete und wie sie schon im Vorfeld Entschuldigungen dafür versprach, dass sie von ihrem Pfad nicht abwich.
Ihr Geister mögt mir verzeihen, was ich getan habe. Und was ich wieder tun werde. Nach meinem Willen ist Blut vergossen worden. Und in meinem Willen wird es wieder geschehen.
Ob die Geister der Toten ihr verzeihen würden? Verzeihen, dass sie es war, die ihnen die Dolche in die Herzen befohlen hatte? Verzeihen, bloß weil sie im Tempel kleine Lichter entzündete und Weihrauch verbrannte? Mit dem schweren Aroma der Kräuter in der Nase haderte Epona Yamanaka mit sich selbst. Tat sie das Richtige? Nein. Würde sie je das Richtige tun? Nein. Ich tue, was man mir beibrachte. Nichts anderes bleibt mir übrig.
Genau so haderte Epona immer, wenn sie mit ihrer Religion in Zwiesprache trat. Auch Karasumaru Yamanaka hatte darunter gelitten.
Doch es war stets dasselbe. So wie einst ihr Meister, schritt Epona die Stufen des Tempels wieder herunter, und nachdem sie den geweihten Ort verlassen hatte, schloß sich das Eisen wieder um Herz und Seele. Der Tempel war eine Zwischenwelt. Eine Zone der Ruhe. Dort fand Epona die Zeit, sich selbst zu bedauern und zu schämen für das, was sie getan hatte, mit bestem Wissen und Gewissen. Im Diesseits aber verschwand mit der Ruhe auch wieder die Reue. Ja, sie tat Schlimmes. Grausames. Unmoralisches. Und sie würde es wieder tun.
Vielleicht verzeiht man mir im Jenseits.

Dämmerung zog herauf. Zwielicht fiel durchs Fenster des Herbergszimmers, das man den beiden Frauen zugeteilt hatte. Es war spartanisch eingerichtet, was in einem Kloster natürlich nicht verwunderte. Draußen machten einige Brüder des Ordens ihre letzten Runden.
Mit übereinander geschlagenen Beinen hockte Epona auf ihrem Bett. Ihre Bust hob und senkte sich in tiefen Atemzügen. Sie schlug die Augen auf. Beginnen wir mit den Vorbereitungen. Ihr Blick glitt zu Maya. Ich brauche ein Opfer für die Kunst. Lebend. Bewusstlos. Energisches Kopfnicken in Richtung der Tür. Auf dem Flur hallte einsamer Schritt. Los.
Bislang hatten sie keine Anstalten gemacht, ihr primäres Ziel überhaupt ausfindig zu machen. Keine Aufklärung im Vorfeld. Nein, stattdessen wüde Maya wohl schon ahnen können, dass es diesmal viel mehr nach ihrem eigenen Willen ging. Kein Abklopfen des Feldes, nein. Ansturm.
Sobald die Vorbereitungen getroffen waren...

Die Priesterin legte bei den Worten ihrer Begleiterin leicht verdutzt den Kopf schief. Seit wann ging Epona bitte beten? Eher hagelte es doch rosane fliegende Schweine vom Himmel, als das dieses Miststück sich in die Gande eines Gottes begab. Möge der Schutz des Drachengottes mit dir sein. Flüsterte die schwarzhaarige leise, als der Blondschopf sich abwandte. So sie hatte also freien Ausgang? Ein fieses Grinsen huschte über ihre Züge, doch schon bald war Maya wieder friedfertig. Jedenfalls ließ sie sich von dem Mönch ein Zimmer zu teilen und durchschritt so den aufwändig gestalteten Tempelkomplex. Ihre dunklen Augen registrierten aufmerksam die Anzahl an Ordensbrüdern, prägte sich gut die verschiedenen Winkel und Ecken dieses Nets ein und war stets epichtd arauf, ihre Geister für die Überwachung in der Nähe zu haben. Doch damit taten sich viele der Seelen schwer, da dies hier ein geweihter Ort war, an dem das Böse nichts verloren hatte. Nur eine handvoll ihrer Untertanen konnte die Priesterin herein schmuggeln und postierte diese an den wichtigsten Verbindungspunkten, während sie dem Mönch hinter trabte. Selbst Sotetsu schien seine übliche Heiterkeit verloren zu haben und schwebte recht lustlos aussehend hinter seiner Herrin her. Maya dieser Ort ist gefährlich. Ich spüre deutlich wie diese Kräfte an unserem Bund zerren. Sei wachsam wir sind nicht allein. Mit einem Seufzen nahm sie die Warnung ihres Vertrauten zur Kenntnis, schließlich war die schwarzhaarige nicht dumm. Das Medium hatte schon beizeiten die nervenden Rachegeister bemerkt, die ihr seit der Grenzübertretung folgten. Sie spielte momentan ein gefährliches Spiel, denn sollte ihre Willenskraft nur einen Moment schwächeln, so würden sich die Boten des Todes mit Freuden auf sie stürzen. Das war der Preis den man zahlte, wenn man mit dem Jenseits spielte. Bis dato konnte Maya ihre stählernen Stimmen voller Zorn und Hass ganz gut ausblenden, doch die letze rituelle Reinigung war zu lange her und die Sache mit dem rothaarigen hatten ihrem Körper im nachhinein geschadet. Da Sotetsu mit roher Gewalt in sie gefahren war, kämpfte das Medium nun schon einige Zeit mit dem Gleichgewicht der Kräfte in ihr. Daher war die junge Frau auch froh, als der Mönch ihr endlich das kahle Zimmer überließ und sich mit einer Verbeugung zurück zog. Endlich allein!

Während Epona im Tempel betete und ihre Seele dem Feuergott öffnete, entwand Maya sich ihrer erdrückenden Kleidung. Mit einem leisen Rascheln sank diese zu Boden und gab ihren Körper frei. Doch mit der Nacktheit kam auch die Rache. Schon blickte sie dem ersten von vielen der verhassten Geister in die Augen, sah welch Qual sich dahinter verbarg. Du Hexe! Nun wirst du für meinen Tod zahlen! Quitschte die erzürnte Stimme, ehe der Unhold auf Maya zu schoss. Diese bekam in letzer Sekunde noch den Kopf eingezogen und wich der Attacke so aus. Ein nicht sehr damenhafter Fluch stahl sich von ihren Lippen, als die Priesterin ein Bannsiegel aus ihren Brüsten hervor zog und es dem Viech ins Gesicht pappte. Es gab ein leises Zischen, das schließlich von einem entsetzlichen Aufschrei übertönt wurde und der Rachegeist löste sich in Schall und Rauch auf. Verdammt nimmt das nie ein Ende? Wandte sich Maya bitter an Sotetsu. Ihr Vertrauter sah sie ein wenig mitleidig an und seufzte dann. Wir sind längst umstellt und ich mache mir um deine Willenskraft sorgen. Du bist körperlich geschwächt und das zehrt nun an deinem Geist. Versuche etwas zu ruhen bis Epona zurück kommt und schirm dich ab. Selbst meine Kräfte werden hier in Ketten gelegt , dank dem Willen des Feuers. Ich weiß einfach nicht ob ich dich ohne Schutz bewachen kann. Reue über die eigene Schwäche blitze in Sotetsus Augen auf, als er die Hand ausstreckte um Maya durchs Haar zu fahren. Ich werde mich keiner Drecksseele beugen! Niemals! Lieber fahre ich zur Hölle. sie lächelte arrogant und strich sich dann unwirsch das Pony aus dem Gesicht. Ein gezielter Griff in ihre Kleidung am Boden genügte, um die dort verborgene Schriftrolle auf zu heben. Diese wurde mit etwas Blut entsiegelt und so landete alsbald drei Flaschen hochprozentiger Sake auf der Tatami Matte, genannt Bett. Ansonsten beschwor die Priesterin so nur noch weitere Bannsiegel und das Packenweise. Mit geschickter Manier legte sie diese um ihr Bett aus, in Form eines großen Pentagramms, in deren Mitte sie sich schließlich nieder ließ. Wieder tropfte ihr Lebenssaft zu Boden und das an vier Punkten, die je für eine Himmelsrichtung standen. Erst dann kniete sich Maya hin, schloss die Hände zum Gebet und nutze die Macht ihres Ordens um sich zumindest für die Nacht zu wappnen. Leise begann ihre dunkle Stimme die Verse zu rezitieren, wohl in der Hoffnung nicht von den beschissenen Rachegeistern übernommen zu werden.


Der Reim endete und so auch die Kraftreserven der Frau. Sotetsu war gleich neben ihrem Kopfende und hatte sich dort nieder gelassen. Ein Seufzen durchdrang den Raum, als die schwarzhaarige sich schließlich nieder legte. sie zog das dünne Laken über ihren Körper und stoppte sofort als etwas unter ihr erschreckt aufwuickte. Shin! Rief Maya ungläubig aus und rutschte sofort etwas zur Seite. Manno pass doch auf! Wir Kuchiyose kommen zwar immer wieder, dennoch ist erquetscht werden keine schöne Todesart. Fiepte die kleine Fledermaus einen Moment vorwurfsvoll, ehe sie sich an den kühlen Körper seiner Besitzerin kuschelte. Diese barg den winzigen Körper ihres Begleiters vorsichtig an ihrem Hals, ehe sie sich noch eine Flasche Sake zum Einschlafen gönnte. Es tat ihrer Seele fast weh, diese beiden in Gefahr zu wissen und kaum etwas dagegen tun zu können. Normalerweise war es für das Medium kein Problem die ausfällig werdenden Geister in Schach zu halten aber nun sah die Sache anders aus. Erdgebundene Mönchseelen waren so ein Kaliber für sich, denn nix war mit "ach geweihter Tempelboden da gibs nix Böses." Arschlecken! Jede Kultur hatte ihre Schattenseiten und jede Seele ihre finsteren Ecken. Tja dumm gelaufen das hier ein Haufen randalierender Boten aus dem Jenseits rum schwebten und ihr das Leben gehörig schwer machte. Die schwarzhaarige rollte sich zusammen um wenigstens etwas Schlaf zu finden, schließlich musste sie für das kommende fit sein. Doch immer wenn sie ihre schwarz blauen Augen öffnete, sah sie die näcshte Visage eines Unholds vor sich. Ganz zu schweigen von den lärmenden Stimmen die sich immer mehr in ihrem Kopf breit machten und die junge Frau so fast um den Verstand brachten. Mörderin! Erklang es aus der Ecke des Zimmers. Du hast mich getötet, dafür werde ich mich nun rächen! Fauchte der nächste vom Fenster aus. thihihi komm schlaf ein Kleines, damit ich deinen Körper besetzen kann. Versprach ihr eine dunkle Stimme über ihr. Alles in allem eine recht nervende Situation für ein Medium, das eigentlich dazu gemacht war, diese armen Seelen hinauf zum Himmel zu leiten. Einfach in dem sie diese Irrwandler ins ich auf nahm, sie besänftigte oder reinigte und dann hinauf ins Licht sandte. In den meisten Fällen aber schickte sie Maya postwendend in die Unterwelt und verdammte sie so zu ewiger Pein. Das Problem an der Sache war nur, wenn sie mental schwächelte, lud sie diese grausamen Zeitgenossen grade dazu ein, von ihrem Körper Besitz zu ergreifen. Noch dazu kam der erschwerende Umstand, das Sotetsus schützender Eingriff in Yokuchi alles nur schlimmer gemacht hatte. Es war nie gut ihren Körper mit Gewalt zu erobern und nun zahlte sie den Preis für das Unbesonnene handeln ihres Vertrauten. Mayas Energien waren in Aufruhe, dennoch sank sie nach langem hin und her in einen traumlosen Schlaf. Trotz der innigen Beteuerungen ihrer Fans.

Irgendwann schien auch Epona zurück zu kehren, doch die Priesterin bekam es nicht mit. Sie warf sich eher unruhig auf ihrem Lager herum, krümmte sich teilweise im Schlaf und schien auch fiebrig zu sein. Auf ihrer Stirn glänzte ein matter Schweißfilm und auch sonst sah man ihrem Gesicht das volle Ausmaß der erduldeten Pein an. Ganz zu schweigen von dem Berg leerer Sakeflaschen zu ihrer rechten. Erst als Shin sie sanft mehrmals anstupste, fuhr die schwarzhaarige erschrocken hoch und schlug erschöpft eine Hand vors Gesicht. Ihr Puls ging ungewöhnlich heftig und unter den Augen zeichneten sich dunkle augenringe ab. Was? Zischte die Priesterin schwach, warf sich die langen Haare auf den Rücken zurück und blickte sich dann im Raum um. auch sie vernahm die Schritte auf dem Flur und besann sich wieder auf ihr Problem. Epona ich brauch dringend eine heilige Quelle. Die Macht dieses Ortes ist zu erdrückend und mein Körper ist zu stark verunreinigt worden durch Sotetsus fehl geleiteter Rettungsaktion. Ich muss den Fluss der Energien richten, ansonsten kann ich dem Ansturm der Rachegeister bald nichts mehr entgegen setzen. So teilte sich Maya ihrer Begleiterin schließlich mit ausgelaugter Stimme mit, ja ihr schien selbst der bärbeißige Ton abhanden gekommen zu sein. Für den Moment sammelte die junge Frau ihre letzen Reserven und schaltete unweigerlich ihren Kampfmodus ein. Shin setze sie sanft auf dem Kissen ab, ehe die schwarzhaarige sich erhob und sich spärlich in einen weißen Kimono hüllte. Es war nur ein Untergewand des Priesteroutfits aber mehr ertrug sie momentan nicht. Kurz wankte ihre gut bestückte Gestalt etwas, doch dann durchquerte Maya mit lautlosen Schritten das Zimmer. Die priesterin wartete den richtigen Moment ab, ehe sie die Tür aufriss und den jungen Mönch mit einem gut gezielten Nackenschlag zu Fall brachte. Mit einem boshaften Glitzern in den Augen sank der leblose Körper in ihre Arme, ehe man ihn ins Zimmer zurück riss und die Tür ohne laut wieder schloss. Quelle! JETZT! Fauchte Maya bitter und duckte sich unter einer boshaften Seele hinweg.Die vollbusige Dame suchte noch ihre Ausrüstung zusammen, barg Shin in einer Falte des Kimono und beorderte Sotetsu an ihre Seite, ehe sie schwankte und sich an der Wand abstützen musste. Einige Bannsiegel ruhten griffbereit in den Händen, während das Medium Epona ansah.

Epona fand ihre Leibwächterin im Delirium eines durchzechten Nachmittags vor. So zumindest glaubte sie. Nachdem die Blonde ihre Schuld und Sünde auf dem Altar der Reue geopfert hatte, war sie lautlos ins zugewiesene Zimmer getreten... um mit dezenter Anwiderung die Nase zu rümpfen. Zumindest im ersten Moment. Ach, wie kannst du nur. Die Bannsiegel, das Blut. All diese Dinge hielt Epona mehr für einen Fetisch als wirklich nützlich oder nötig. Sie schritt dennoch vorsichtig über die Kraftlinien, um dieses Spiel, dieses Kunstwerk, nicht zu zerstören.
Die Sakeflaschen zeigten auf, was Maya intus haben mochte. Epona tippte den kleinen Berg von Altglas an, hob einen "Baustein" des Türmchens an und hielt ihn sich vors Gesicht. Wie üblich sprach sie trocken, Warum nur wartet sie nie mit sowas? Ein kleiner Schluck eierte trübe und einsam am Flaschenboden herum. Schulterzuckend setzte Epona die Flasche an die Lippen und rettete das Tröpfchen aus seinem Eremitendasein. Die Flasche wurde wieder auf dem Häufchen deponiert, allerdings sehr kunstvoll.
In dieser Bewegung beugte sich Epona vor - und Maya regte sich wie unter einem Krampf. Der Schweißfilm auf ihrer Stirn fiel erst jetzt wirklich auf. Nanu? Die Blonde schaute kritisch drein. Große Güte, Liebes, du wirst dich nur selbst umbringen... Ich frage mich, wie du wohl aussehen würdest, hätte ich dir nicht meine kleinen Tricksereien gezeigt. Damit meinte sie natürlich weder Tiegelchen noch Töpfchen, sondern Wakagaeri. Dein Drachengott hätte dich sicherlich schon längst aufgefressen.
In diesem Moment verspürte Epona wirklich Geringschätzung für ihre Leibwächterin. Bisher hatte sie, in einer für ihre Verhältnisse sehr groben Art, Mayas Priesteramt kaum geschätzt. Es für eine Macke gehalten, einen Tick. Sicherlich wußte sie von den bösen Seelen, die sie ab und an umtrieben - doch wo war das Problem? Bislang war selbst ihr nicht klar, welche Höllenqualen ihre treue Weggefährtin manchmal litt. Und dass sie in ihrer Reizbarkeit, ihrer Grausamkeit und sporadischen Alkoholabhängigkeit wohl gute Argumente vorlegen konnte, warum sie war, wie sie eben war. Im Augenblick aber war Epona nicht in besonders milder Stimmung; vielleicht, weil sich Maya vor dem Tor des Klosters noch bockig gegeben hatte. Es nagte noch ein wenig an ihr, und so merkte sie nichts von der Höllenpein ihrer Partnerin.
Soviel zur Empathie. Einfühlen konnte sich Epona wunderbar in Fremde. Doch in diesem Falle, heute abend, verfehlte sie auf ganzer Linie. Für einen Moment verspürte sie fast Lust, mit Sotetsu in Kontakt zu treten und ihn zu fragen, woher Maya wohl den billigen Fusel haben musste, der ihr diese Nadeln ins Hirn bohren musste. Doch nein, sie ließ es bleiben. Stattdessen fasste sie Mayas Bettdecke, lupfte diese und fand Shin, die kleine Fledermaus, wie erwartet fest an Mayas Körper geklammert. Weck sie bitte auf, ja, Kleiner? bat sie ihn und strich ihm beiläufig über den Kopf. Verzeih mir die harten Worte über deine Herrin, aber manchmal... Sie beendete den Satz mit einem Schnauben und ließ sich auf ihrem Bett nieder, schlug die Beine übereinander.
In entsprechend kühler Laune war die Blonde, als Maya erschrocken aus dem unruhigen Schlaf erwachte. Was?
Nicht "was" schnappte Epona wenig verträglich. Los wiederholte sie. Horchte dann allerdings auf, denn in Mayas nächsten Worten fehlte überdeutlich der gewohnte Grimm. Der Klang ihrer Stimme war sogar förmlich falsch. Nicht falsch im Sinne von lügnerisch, sondern einfach Ist das Maya?
War es denn Maya? Von heiligen Quellen sprach sie, und vor allem davon, dass diese harte Kriegerin so etwas wie Schwächen hatte. Ganz offen gab sie es zu? Das schwarzhaarige Busenwunder ließ Epona zunächst wie erstarrt im Zimmer zurück, erledigte ihre Aufgabe mit bewunderswert starrsinniger Pflichterfüllung und schlug den Mönch auf dem Flur nieder, ehe sie seinen ohnmächtigen Körper regelrecht Epona zu Füßen legte.
Quelle! JETZT!
Epona blinzelte verwundert und zugleich tief betroffen. Und ich hab mal wieder so schlecht über sie gedacht. Seltsam, wie sich Anwiderung plötzlich gegen einen selbst drehen konnte. Mit verkniffenen Mundwinkeln schaute sie die Drachenpriesterin an, wie sie sich gegen die Wand lehnte, um nicht neben dem Körper des Mönches zu Boden zu gehen. Die Blonde erhob sich, nickte. Jawohl. Jetzt versicherte sie, schaute auf den Bewusstlosen herab. Schloss Fingerzeichen. Tantei. Mit der Gewandheit einer meisterlichen Diebin, sowohl materiell als auch mental, griff sie in den Geist des Mönches, verwarf die Tonspur und spulte einfach rückwärts. Der junge Novize hatte seinen Rundgang bereits recht weit hinter sich gebracht; Audio-Informationen wurden beiseite geschoben, stattdessen fokussierte Epona sich auf das Visuelle. Und fand, was sie suchte, innerhalb einer halben Minute.
Mit einem groben Lageplan im Kopf erhob sich Epona wieder und wandte sich Maya zu. Süße sprach sie mit belegter Stimme, Du siehst schrecklich aus. Sie bot ihrer Partnerin die Schulter an, um sie zu stützen.

Auf den Fluren herrschte kein Leben. Die beiden Frauen, die Fledermaus, der gute Geist und die Horde heulender Seelen kamen ungehindert aufs freie Gelände, während die Dunkelheit heraufzog. Niemanden trafen sie an, während sie auf das Badehaus zuhielten. Epona schob Maya sanft hinein. Drinnen waberte Dampf über einem von Fels eingefassten Wasserbecken.
Deinem Drachengott sei Dank murmelte Epona verhalten lächelnd. Wir sind immerhin in Hi no kuni. Und wo gab es da keine heißen Quellen? Ja, Epona hatte den Unterschied zwischen "heilig" und "heiß" sehr wohl verstanden, aber was sollte man denn machen? Sie warf einen Blick auf ein Informationsschildchen, welches sehr formschön gestaltet und für die Touristen gedacht war. Es ist eine echte Quelle, offenbar führt sie in den Nakano. Was sagst du? Wird sie ihren Zweck erfüllen?
Falls Maya die dargebotene Schulter im Zimmer angenommen hatte, stützte Epona ihre Partnerin natürlich weiterhin und schaute sie sogar recht besorgt an.
Der bewusstlose Mönch, das "Opfer" für die Kunst, lag nach wie vor im Zimmer der Damen. Vorerst gab es Wichtigeres.

Epona verfolgte mit Interesse die Vorbereitungen dieses Rituals. Aufmerksam lauschte sie Mayas Worten und Instruktionen, woraufhin sie - zumindest auf die erste Anweisung - nur lässig die Hand hob. Mach dir um mich keine Gedanken. Sie lieber selbst zu, dass du wieder auf die Beine kommst. Was in Eponas blondem Köpfchen vorging? Zumindest erwartete sie nicht eine archaische Dämonenbeschwörung mit krachenden Spezialeffekten, sondern verband Mayas Vorhaben mehr wie... ja, wie ihre eigene Beichte. Weihrauch verbrennen und sich einmal richtig auskotzen. So dachte sie.
Dies hier gehört zu den geheimen Ritualen meines Ordens. Schaue, höre, fühle aber wage es nie darüber mit anderen zu sprechen. Ich fordere nicht viel aber übertritt diese Grenze und dir wird klar werden, das nicht alle Götter so sanft sind wie hier im Feuertempel.
Huh? Eponas Augen wurden ein klein wenig größer. Oh, oki erwiderte sie nach wie vor lapidar, nun allerdings einen Hauch angespannter. Klang nicht ganz so sehr wie Meditieren. Oder schlichtes Beten Marke "Ich bin klein, mein Herz ist rein". Eher wie die Opferung von Jungfrauen über einem Lava-See mittels Herzausreißen bei lebendigem Leibe. Die Blonde beglückwünschte sich innerlich dazu, dass sie für das jungfräuliche Opfer einer solchen Zeremonie nicht mehr geeignet war. Schon zu erfahren.
Doch was dann loslegte, war buchstäblich das Öffnen der neun Höllenpforten! Ein Spektakel tosender Elemente, Sturm und Mini-Tsunamis. Und wenn Epona auch einem anderen Glauben angehörte, so musste sie in diesem Moment doch zugeben: Der Wille des Feuers könnte auch einmal eine kleine Performance-Beratung vom Drachengott bekommen.
Vor ihrem Inneren Auge spielte sich diese Szene natürlich auch prompt ab.

"Es preist sich doch förmlich an, mein guter Kollege. Ein nettes kleines Flammeninferno, was spricht dagegen? Lasse deine Priester hübsche Ölbecken anlegen, lass ein paar Kanäle davon an den Wänden entlanglaufen und entflamme sie bei Bedarf, das hätte doch was. Oh, und tausche deinen Avatar aus. Diese Flamme, schick sie in Rente. Was spräche gegen etwas wie einen fliegenden Mann, der sich mit "Flamme an!" selbst in Brand setzt?"

Währenddessen zerrte der Wind heftig an ihren Haaren, sodass sie sich noch weiter zurückzog, bis an die Tür. Ein Stoßgebet schickte sie an ihren eigenen namenlosen Gott, dass sich niemand dem Badehaus nähern würde. Als sich auf Mayas Schulter ein tiefer Schnitt öffnete, schickte sie gleich noch ein weiteres Gebet, dass sie hier lebend wieder rauskam. Große Güte. Manche Religionen sind wirklich salonfähiger als andere.
Neun Strophen, je vier Verse. Worte, die unter die Haut gingen. Insbesondere die goldene Mitte, Nummer fünf, die vom ach so schönen Tod sprach, ging Epona unter die Haut. Was habe ich nur für eine Leibwächterin murmelte sie zu sich selbst. Doch immerhin. Die Kunoichi musste sich eingestehen, dass ihr Mayas temporärer Schwächezustand eine unglaubliche Chance geliefert hatte. Plötzlich verstand sie ihr Tun und Denken wieder ein kleines Stückchen besser.

Die ganze, dämonische Zeremonie ebbte schließlich ab. Epona wartete mehrere Sekunden, ehe sie zwischen den Säulen hindurchschritt und auf einen großen Eckstein des Beckens sprang. Maya schien ohnmächtig, und sie war blutüberströmt. Die Blonde verschwendete keine weitere Zeit mehr, hüpfte mitsamt ihren Kleidern ins Wasser und ergriff Maya am unverletzten Arm, um sie Richtung Ausstieg zu ziehen. Solang sie im Wasser blieb, funktionierte dies auch ziemlich gut. Erheblich mehr Kraft erforderte es, Mayas ohnmächtigen Körper auf die Schultern zu heben und aus dem Becken heraus zu bugsieren. Man sollte nicht meinen, wieviel schwerer ein Körper sein konnte, wenn er bewusstlos war. Während des Ziehens hinterließen Mayas Wunden blutige Schlieren.
Epona gelang es unter Stöhnen und Keuchen, die Schwarzhaarige hochzuheben und auf den Fließen des Badehauses abzulegen. Seufzend fuhr sie sich mit dem Handrücken über die Stirn, teils wegen Schweiß, aber auch wegen dem Wasser an sich. Puh... Epona beugte sich über Maya, tätschelte sanft ihre Wange. Du lebst noch, ja? ich hoffe es einfach mal. Sorgenvoll betrachtete sie den tiefen Schnitt in der Schulter ihrer Partnerin. Deine Rituale finden wahrhaftig zu Recht hinter verschlossenen Türen statt... Pragmatisch löste sie eine ihrer Ärmelstulpen und drückte den Stoff auf die Wunde. Auch den anderen Ärmel benutzte sie, um einen groben Verband anzubringen und zumindest die Blutung zu stillen. Anschließend fasste sie in ihre Hüfttasche, holte einen Pillenbehälter hervor und schüttelte eine Zoketsugan, die der Blutvermehrung diente, auf ihre Hand. Sobald Maya erwachte, würde sie das Medikament sicher gut gebrauchen können.

Aha. Da ist sie ja wieder, diese schöne Melodie dachte Epona bei sich, als Maya aus ihrem Delirium erwachte, um ihr einen grimmigen Satz entgegen zu knurren. Wenn auch noch etwas schwach auf der Brust, was? Die Blonde hielt kaum in ihrem Tun inne. Ihre Partnerin machte auch nicht viele weitere Worte. Bis auf eines, ehe sie die Augen wieder schloss.
Danke.
Um ein Haar hätte Epona den Knoten, den sie gerade schnüren wollte, zu fest gerissen. Als Folge davon wäre der Verband, den sie aus ihren Ärmelstulpen improvisiert hatte, glatt vollkommen verrutscht und hätte Maya wohl stranguliert. Zu Tode gekommen durch Dankbarkeit. Höchst ehrenvoll. Und das Schicksal hätte in Mayas Falle wohl sogar Humor gezeigt.
Aber nein, Eponas feuchten Händen entglitt bloß der Stoff, als sie überrascht zurückzuckte. Wow merkte sie trocken an, Heute ist die Nacht der Nächte, was? Was passiert als Nächstes? Beginnen wir damit, nur noch die Reichen zu bestehlen und die Diebessteuer den Armen zu spenden? Bauen wir ein Lazarett in der Hüttenstadt und eine Mädchenschule im Rotlichtviertel? Sie lächelte schwach. Aber gut... ich sage dir einfach "Bitteschön".
Doch Maya war schon wieder weg.

Epona blieb nicht untätig im Badehaus, sondern entschied sich schlicht und ergreifend für Shinranshin, welches sie auf Maya anwandte und auf diese Weise zum Gehen befähigte. Zum langsamen Gehen. Die bisherigen Wunden übertrugen sich zwar nicht, doch wenn sie nicht achtgab und sich der Schmiss an der Schulter noch weiter öffnete, würde Epona es zu spüren bekommen, und auf nichts war sie weniger scharf als auf blutige Wunden wegen Unachtsamkeit.
Der Nachtruhe sei Dank, noch immer herrschte Ruhe auf den Fluren des Klosters. Nur ein einziges Mal schritt ein Mönch einen Flur entlang, den sie gerade passiert hatten. Epona grüßte knapp und ließ auch Maya die Hand heben, dann beschleunigte sie ihre Schritte und erreichte unbehelligt das Zimmer.
Dort lag nach wie vor der bewustlose Mönch. Epona wollte im ersten Impuls ihrem Gott für diesen Umstand danken, ließ es dann aber lieber bleiben, als ihr klar wurde, wer da gerade vor ihr lag. Besser nicht dem Willen des feuers dafür danken, dass er seinem ergebenen Diener noch nicht aus der Patsche geholfen hatte.
Die Blonde lege ihre Partnerin auf dem Bett ab, dann wandte sie sich dem Bewusstlosen zu. Sie richtete ihn am Bettpfosten auf, tätschelte ihm leicht die Wange. Du wach? Keine Reaktion. Perfekt. Bleib so.
Der Mönch erwachte allerdings während der nächsten Stunde. Epona, vorausschauend und stets pragmatisch, ergriff Mayas Drachenkopflanze und zog die Breitseite der schweren Klinge dem Mönch über den Kopf, ehe er wirklich zu Bewusstsein kam.
Den Rest der Zeit verbrachte Epona damit, ihre Vorbereitungen zu treffen. In erster Linie versenkte sie sich in Meditation. Allerdings nicht besonders tief. Mit leichter Besorgnis horchte sie auf Schritte, denn ihr Gefangener musste mittlerweile mit Abwesenheit aufgefallen sein. Die Mönche gingen allerdings noch nicht soweit, dass sie die Zimmer der Gäste durchsuchten. Immerhin.
Nach zweieinhalb Stunden konnte Epona nicht mehr warten. Sie begann ernsthaft, ihre Vorbereitungen zu treffen, und gebrauchte das Chakra, welches ursprünglich Maya gehört hatte, nun aber in einigen Bergkristallen eingelagert war. Kaum besonders viel, doch zumindest ein Anfang. Solang Maya bewusstlos war, konnte Epona nicht ihr Chakra ausleihen, um das Jutsu zu wirken.
Das fremde Chakra zu händeln, war bereits schwer genug. Epona hätte es natürlich nie völlig für eigene Künste wirken können; es diente in diesem Falle lediglich als Schablone, als Vorlage. Sie fokussierte es und kanalisierte es in den Körper des Mönches.
Shoten no jutsu.
Der kahlrasierte Skalp des Jungen trieb langsam, aber stetig dicker werdend, Strähnen schwarzen Haares aus.
Epona wandte sich an Maya, als diese aufwachte. Könnte dein Chakra brauchen, Liebes bat sie ihre Partnerin knapp.

Spoiler:

Epona schaute halb über ihre Schulter, während Maya sich aufsetzte und schließlich auf die Beine kam, wobei sie sich ihrer mehr als dürftigen Kleidung entledigte. Die himmelblauen Augen wurden etwas schmaler, als der blutige Verband in ähnlich resoluter Weise vom Leibe gezogen wurde, doch natürlich ermahnte sie ihre Partnerin nicht. Um der Götter willen, nichts konnte sie heute abend noch dazu bringen, der Priesterin bemutternd zu kommen. Dafür kassierte sie am Ende selbst noch einen granteligen Schlag. Die Kurayami hatte ihr in dieser mondlosen Nacht den Gefallen getan, durch den Eispanzer zu schauen auf das verwundbare Herz eines todbringenden Ungeheuers. Überstrapazieren sollte es die Blonde deswegen dennoch nicht. Mit dem erneuten Erstarken der Priesterin verbarg sich auch die verletzliche wie auch die so offen dankbare Seite wieder hinter einem frostklirrenden Schuppenkleid.
Letztlich war es Epona so lieber. Nach der gerade eben überstandenen Horror-Episode und Religions-Stunde hatte sie einen enorm tiefen Blick in Mayas Leben erhalten - tiefer als je zuvor. Das Geistersehen, gut und schön, es war ihr bekannt. Und auch ausgenutzt hatten sie beide diese Fähigkeit, wenn es sich ergab. Doch dass diese geister ihr auch wirklich etwas anhaben konnten? Wer hätte dies erwarten können?
Mayas raue, stachelige, rasierklingenscharfe Schale war eine notwendige Panzerung, soviel verstand Epona nun mehr als bisher. Zwar hätte ihr der Gedanke auch durchaus behagt, eine "Knuddel-Yaya-chan" an ihrer Seite zu haben, mit der man auch mal reden konnte, ohne voller ätzendem Pessimismus angefaucht zu werden. Doch das wäre nicht mehr Maya gewesen. Maya überlebte nur, weil sie eben Maya war. Alles andere würde sie vermutlich nur noch weiter an den Abgrund des Wahnsinns treiben, als sie ohnehin schon war.
Tse du gönnst einem auch keine Ruhe was? Auf auf, dann wollen wir mal den armen Wurm zum Schafott führen.
Ich habe dich doch ganz artig geweckt hielt Epona milde dagegen, wobei sie das grausame Lächeln der anderen Frau erwiderte. Hätte dich auch im Badehaus zurücklassen können. Im schönen, warmen Wasser. Sie zwinkerte, ohne ihre Gedanken weiter auszuführen. Sie beide wußten, was Maya von Hitze hielt. Die Blonde spürte eine kühle Hand auf ihrer bloßen Schulter. Das fremde und zugleich vertraute Chakra drang in ihre eigenen Energiebahnen ein, sträubte sich ganz von allein dagegen, doch Eponas eigenes Chakra spülte den Eindringling förmlich zu ihrer Hand herab und wurde von dort aus weiter kanalisiert.
Das Opfer bekam eine stetig wachsende Strahlung ab, welche seinen bewusstlosen Körper befiel und sich festsetzte. Kein Widerstand regte sich, und so übernahm das fremde Chakra völlig das Ruder und goss sein temporäres Heim in eine Form, die ihm besser gefiel.
Wir nehmen sechzig Prozent entschied Epona sachlich. Sollte wohl genügen.
Nachdem es getan war, erhob sie sich ebenfalls wieder und betrachtete ihr Werk. Der Mönch war verschwunden. An seiner Stelle stand ein exaktes Duplikat Mayas, abgesehen davon, dass dieses schwarzhaarige Busenwunder nicht nackt war wie das Original, sondern das traditionelle Tempelgewand trug. Epona zupfte ein wenig daran, um den Sitz der Kleidung ein wenig vorteilhafter zu gestalten, gab dann jedoch auf. Kein praktischer Schnitt, dieser Kleidungsstil bemerkte sie trocken.
Spucks schon aus. Was planst du zu tun? fragte Maya, während sie ihrer Doppelgängerin die Lanze übergab und sich wieder in ihr Priestergewand hüllte. Man sah ihr deutlich an, dass sie ihre kostbare Waffe nur ungern aus der Hand gab.
Was ich plane? Epona lächelte unternehmungslustig, auch wenn ihr inzwischen die Anstrengung des Abends dezent anzusehen war. Sie entnahm eine Chakrapille ihrer Hüfttasche, zerbiss sie und schloss Fingerzeichen. Seishinteki tamashii no jutsu.
Eponas Körper fiel zur Seite, zielsicher aufs Bett. Doch noch im Fallen löste sich eine für normale Augen nicht sichtbare Essenz ab, driftete in Schlieren ab und vereinigte sich zu einer vage menschenähnlichen Gestalt, die allmählich schärfere Züge annahm. Du und ich sprach das Wesen aus Yinton, also geistiger Energie, und zeigte dabei auf das Kurayami-Original und ihren auf dem Bett liegenden Körper, bleiben hier. Die Konturen wurden feiner, die Umrisse glatter. Das Yinton rangelte noch ein wenig mit sich, sofern es um die ständig in Wandlung befindlichen Gesichtszüge ging, doch ansonsten behielt die Gestalt bereits ihre fest gefügte Form. Sie zeigte lässig auf sich selbst und den Doppelgänger. Und du und ich gehen da raus und schauen uns in einem anderen Gästezimmer um, huh? Wie findest du das?
Epona ging bereits voraus, direkt durch die Tür hindurch, ohne auch nur im Entferntesten an materieller Konsistenz stecken zu bleiben. Sobald Maya es wollte, würde die ätherische Gestalt die Priesterin anstelle ihres eigenen Körpers als Dreh- und Angelpunkt verwenden können und, mittels durch die Wand gestrecktem Köpfchen, den ganzen Flur ablaufen auf der Suche nach dem Opfer.

Spoiler:

Hässlicher Nuttenfummel, dachte die Dame mit der so umsichtigen Kleidungswahl, ein Hemd mit dem Flächeninhalt eines größeren Halstuchs zu tragen.
Schade das du nicht immer so bleiben kannst. Ich hätte viel mehr Spaß am Leben, da ich dich einfach zur Hölle schicken könnte.
Ooooh dankeeee, zwitscherte Epona zur Antwort. Du schaffst es doch immer wieder, mich daran zu erinnern, warum ich in deiner Nähe nicht sterben will. Ihre Haltung war dabei natürlich alles andere als aggressiv; derweil böse Sprüche schossen sie sich schließlich ständig um die Ohren. Dass sie einander aufs Gröbste beleidigen konnten, ohne sich von ihren gemeinsamen Zielen ablenken zu lassen - oder schlimmer, die Zusammenarbeit gleich ganz aufkündigten, weil einer die Beleidigte Leberwurst spielte - war gerade das Spaßige. Darum bist du die Leibwächterin. Und stirbst vor mir bestimmte sie quietschfidel. Und plapperte noch ein wenig weiter, während Mayas Doppelgängerin sich in Bewegung setzte. Ich frage mich, wies wäre, wenn ich deine Leibwächterin wäre. Bekäme ich dann deine Lanze? Bekäme ich dann deinen Bösen Blick? Bekäme ich dann deine Neigung, mir das Oberteil vom Leib zu reißen, auf einen Tisch zu springen und dem schlimmsten Gaffer den Schädel einzuschlagen?
In der Zwischenzeit schritten sie bereits den Flur entlang, wobei Epona nicht lief, sondern neben Maya herschwebte. Rückwärts und freihändig sogar! Dabei sprang ihr natürlich förmlich ins Gesicht, was in der Regel nur Männern direkt und als Erstes auffiel. Der unvorteilhafte Schnitt des Gewandes machte es natürlich noch schlimmer. Und bekäme ich deine Neigung, stets ohne Büstenhalter aus dem Hause zu gehen? Die Kunoichi in Gestalt des von Intelligenz beseelten Ninjutsu vollführte Bewegungen wie beim Rückenschwimmen. Spielerisch drehte sie sich um die eigene Achse. All das Gehüpfe und Gespringe... ich wünschte, ich hätte deine Schultermuskulatur.

Die Flure waren noch immer menschenleer. Wie es eben sein sollte, mitten in der Nacht. Dann und wann durchschritten beide Frauen Flecken von Sternenlicht, die sich wie kleine Inseln unter den Dachfenstern auftaten. Hier und dort gab es auch Wachskerzen an den Wänden. Von den Kunoichi warf nur die Vollbusigere einen Schatten.
Die Geister melden eine seltsame Aktivität nahe des Altarraumes. Vielleicht ein ungebetener Gast?
Wenn meine körperlosen Kumpel das so sagen erwiderte Epona leichthin, dann gehen wir eben dahin. Das beseelte Ninjutsu benutzte mittlerweile nicht mehr den Originalkörper als Medium, sondern Mayas Doppelgänger-Gänger. Die Tenshin-Jutsu hatte sich als überraschend ähnlich erwiesen, wenn es um ätherische Untote - also Geister - ging. Das Duo zog seine Vorteile daraus; sie hatten ja nicht allein mit zickigen Sprüchen eine so ergiebige Partnerschaft geschmiedet, nicht?

Das Tor zum Innenhof stand offen; gerade, als sie sich hindurchbewegen wollten, trat ihnen jedoch ein Mönch entgegen. Er war überrascht davon, auf eine Frau zu treffen. Ihr seid die Drachenpriesterin erkannte er sofort. Und wen wunderte es, dass Maya in diesem Kloster bereits bekannt war wie ein bunter Hund? Ihr wollt wieder aufbrechen? Ohne eure Begleiterin?
Ooooh, an mich denkt er auch säuselte Epona, was für den Mönch natürlich unhörbar war. Wenn auch nicht sofort. Aus Lust und Laune drehte sie sich auf der Stelle so schnell, dass ihre Gestalt kurz in einer nebligen Fahne verschwand. Oki, Yaya-chan. Wies weiter geht, entscheidet diejenige, die am Materiellsten anwesend ist.
Der Mönch trat derweil näher, offenbar ein junger Novize wie das Opfer für die Shoten no jutsu. Ein vollausgebildeter Mönch hätte sich wohl auch genug unter Kontrolle gehabt, einfach weiter nach dem verschwundenen Glaubensbruder zu suchen, anstatt zu versuchen, ein Gespräch anzufangen. Wir suchen einen meiner Kollegen... ein junger Mann mit Glatze, einem Stab wie diesem hier und einem Gewand wie meinem hier. Er stutzte. Und einem Gewand wie dem Ihrem?

Epona genoß es sichtlich, Zuschauer des Geschehens zu sein und zugleich jenseits aller Erreichbarkeit. Besser gesagt, jeder gewöhnlichen Erreichbarkeit. Letztlich war der Yinton-Körper, den sie so fröhlich um Maya herum schweben ließ, natürlich auch nur ein Ninjutsu. Ein ziemlich raffiniertes Ding, wie sie sich stets selbst lobte, doch immer noch eine Technik mit Fehlern und Macken. Wenn die hier auch ziemlich gut kaschiert waren...
Mayas genervte Schläge gegen ihre Partnerin wirbelten die Kunoichi zwar durch und verwandelten sie für Sekunden in eine kleine Wolke aus Dampf, den nur die Drachenpriesterin allein sehen konnte, doch selbst dann verriet das mädchenhafte Kichern, welches allein das Medium hören konnte, dass Epona ordentlich Spaß hatte.
Maya das Kommando zu übergeben, war eine gönnerhafte Tat. Zugleich natürlich auch fies für alles Leben in Sichtweite, doch zugegeben: Die Schwarzhaarige hielt sich nicht wirklich lang damit auf, den bedauernswerten Mönch zu quälen, sondern brach ihm das Genick.
Epona ließ ein anerkennendes Pfeifen hören. Uh, du armes Ding in der Dunkelheit ahmte sie Mayas Tonfall nach und lächelte böse. In der Tat, mit meinen Methoden hätte ich etwas länger gebraucht, ihn ruhig zu stellen. Ihr Blick wanderte ein wenig an dem Mönch auf und ab, der nun mit unnatürlich verdrehtem Kopf regelrecht in Mayas Griff hing, schlaff wie eine Puppe. Nun ja, vielleicht nicht viel länger. Wir werdens nicht mehr rauskriegen, aber so wie er stammelte, trauen wir ihm mal nicht viel Stehvermögen zu. Sie schwebte an Mayas Seite, während diese sich daran machte, den Leichnam mit Steinen zu beschweren und in einem Zierteich zu versenken, und lächelte süß und unschuldig. Wußtest du, dass männliche Gehirne noch angreifbarer für Genjutsu sind, wenn sie kommen? Und wußtest du, dass wir immer noch Genjutsu einsetzen können, wenn wir kommen? Breites Grinsen. Die Natur der Dinge. Schön, nicht?
Interessierte Maya sicher schwer. Die Drachenpriesterin stieß indes schwungvoll die Pforten des Tempels auf, und ein schummriges Licht von ewig brennenden Fackeln und Kerzen schien ihr entgegen. Der Nachtwind schoss um sie herum und ließ die kleinen Feuer hörbar zischen.
Omoi, der ehemalige Wachmann des Museums Kurairojis, kniete vor einem älteren, weißbärtigen Mönch, wobei er dem Tempeleingang den Rücken zukehrte. Der alte Priester hatte den Kopf gesenkt, scheinbar weil Omoi gerade seine Beichte ablegte. Im Gegensatz zu Epona einige Zeit zuvor tat er dies nicht bloß in Gegenwart von Feuer und Weihrauch, sondern auch zu Füßen eines Mönches rutschend.
Ich habe den Tod auf meine Kameraden herabgerufen winselte er gerade, Gesündigt, ich habe gesündigt... ich habe dem Chaos Tür und Tor geöffnet, Herr.
Spreche nur erwiderte der Alte, Spreche nur in dieser heiligen Halle, und der Wille des Feuers wird dir vergeben. Er sah auf. Blinzelte. Und sprach lauter: Warte draußen, meine Tochter, und schließe die Tür, bis ich diesen armen Tropf von seiner schweren Last erlöst habe.
Der besagte arme Tropf wandte den Kopf. Und was er sah, erschrak ihn zu Tode. Oh mein - der, der, der DÄMON!
Zur Hölle. Eponas Urteil fiel wie das Beil einer Guilliotine. Immer dieselbe Reaktion!

Folgsam wie ein unsichtbarer Schatten folgte Epona mit ihrem Yinton-Körper ihrer Begleiterin, fühlte deren giftspeiende Blicke und konnte doch nicht anders, als sie mit Dingen zu behelligen, welche die Drachenpriesterin so überhaupt nicht interessierten. Die Blonde wußte, früher oder später würde Maya sich für ihr Geplapper rächen, und seie es nur durch ein Beinchenstellen mit ihrer Lanze. Doch Epona genoß nunmal ihre Freiheiten, wenn sie welche hatte, und in diesem Moment sonnte sie sich ganz in ihrer unfassbaren... Unfassbarkeit.
Ihre Partnerin dagegen erhielt die Aufmerksamkeit der weltlichen Sinne - ihr Auftritt ließ die Luft erzittern und die Flammen der Kerzen erlöschen. Und während sie auf ihr Opfer zumarschierte, Shion funkensprühend über den Mamorboden kreischen lassend, ließ sie sich sogar dazu herab, ein paar hübsche Worte an Omoi zu richten. Hätte Epona ihre Partnerin nicht schon das eine oder andere Mal in Aktion erlebt, ihr hätten sich die Nackenhärchen aufgestellt. Zumindest, wenn ihr Körper detailliert genug gestaltet wäre für derlei Feinheiten. Maya konnte furchterregend sein. Ihre natürliche Grausamkeit konnte ihre Züge derartig entstellen, dass selbst Epona vor ihr zurückwich. Bei ihrer ersten Begegnung hatte die blonde Kunoichi diesen Impuls des hastigen Rückzugs unterdrücken können - und war heute mehr als froh darüber. Hätte sie ihre Angst nicht damals überwunden und Maya ein unschlagbares Angebot gemacht, sie würde nun nicht dort sein, wo sie war.
Epona Yamanakas Erfolg und auch Überleben hing fest an der blutrünstigen Mordlust einer Anhängerin dämonischer Mächte. Rückblickend eine bombensichere Sache, nicht?
Doch dann flammte Feuer auf.
Der Kriecher tat, was Kriecher eben tun, und kroch fort von der Hand, die sich nach ihm ausstreckte. Dabei jammerte er und flehte, ergriff den Saum des Mönchsgewandes. Und erhielt eine Antwort.
Mit einem Male fegte eine Faust heran, durch leere Luft und von der Seite! Maya nahm die Bewegung aus dem Augenwinkel wahr und riss die Drachenkopflanze hoch; die Faust schlug mit Wucht dagegen, entfaltete eine überraschende Stärke für eine Hand, die nichtmals mehr einen Arm besaß. Ihr Angriffsschwung schob Maya mehrere Meter zurück, dann löste sie sich in Nichts auf.
Gleichsam flammten die Kerzen neu auf. Die Reihen entzündeten sich, bis sie mit der Drachenpriesterin auf einer Höhe waren. Als würde sie eine Grenze markieren.
Der Mönch trat über Omoi hinweg, stellte sich schützend auf wie eine Mauer, ein alter Mann mit einem Stab. Diese Halle badet im Scheine unseres flammenden Willens intonierte er, und in dem Glanze seiner Augen konnte man erkennen, dass er diese folgenden Worte nicht bloß rezitierte, sondern auch genau so meinte: Wer Buße tun will, sucht Reinigung in den Flammen unserer Tempel; er wird sie erhalten. Ganz gleich, welcher Eiter in ihm schwärt; ob Diebstahl oder Mord, ob Eidesbruch oder Vergewaltigung. Niemand wird hier abgewiesen, niemand vor die Tür geschickt, niemandem wird die Reinigung versagt noch wird er gerichtet für seine Sünden, die er doch so sehr bereut.
Diebstahl, Mord murmelte Epona leise, Eidesbruch, Vergewaltigung... ich hätte der Aufzählung noch ein paar fantasievolle Dinge hinzuzufügen...
Maya sicher auch.
Urplötzlich durchschoss es den Alten wie ein Blitz; seine Miene spiegelte mit einem Male keine Güte mehr wider, sondern puren Zorn, rein und ungefiltert. Und niemand wird hier seine Eingeweide ans Eingangstor verlieren!
Es brannte. Seine ganze Gestalt brannte in gleißendem Licht, und es erhob sich aus diesem Lichte eine Gestalt mit gütigem Gesichtsausdruck, dutzende von Händen spreizten sich von ihrem Körper ab wie Sonnenstrahlen. Falls Maya nun noch einmal prüfen würde, ob hier ein Gott anwesend war - sie würde nun wohl deutlich mehr spüren als vorhin.
Die Welt ist voller Narretei rief der Mönch, Dreifach verflucht seie das Leben, welches Geschöpfe wie diesen Jungen hier gebiert. Und nun kriechst du hier hinein, du zähnefletschendes Ungeheuer, um ihn zu fressen, zu zerfetzen, am Fuße des Kohlebeckens seiner Reinigung? Lass mich das Fell dir gerben, die Knochen dir brechen, die Zähne dir zermalmen und deinen Hass dir ausbrennen. Seine Hände zuckten. Raigo Senjusatsu. Verbarg sich da etwas wie ein Lächeln unter dem ellenlangen Bart? Die Erlösung von allen Sünden ist ein Geschenk für einige Wenige. Doch die Fäuste des Feuerwillens sind zu haben für jedermann.
Der Alte schlug zu, in leere Luft, und diese Bewegung begleitete das Rauschen von sieben Fäusten, die aus der Aura seines Lichtes brachen und auf Maya zurasten.

Der alte Mönch stand unbewegt, derweil die Lanze auf ihn zuflog. Weibisches Gewäsch nennst du das Seelenheil sprach er, derweil eine geöffnete Hand aus seiner Aura herausbrach, offenbar rein durch geistigen Befehl, und das Blatt der Naginata zur Seite fegte. Die Waffe kam ins Kreiseln und sirrte wieder zurück, schlug allerdings etwas seitlich von Maya auf die Fließen. Kein Pfeiler deines Glaubens? Fair genug, so ists noch mehr, das sich für mich des Kämpfens lohnt!
Fäuste trafen auf kristallisierendes Eis. Epona Yamanakas Yinton-Seele schwebte an Mayas Seite, mitten im kreiselnden Sturm, an dem sich die Hände des Raigo Senjusatsu brachen. Die Geschosse der Drachenpriesterin, welche einen Schild aus Hyouton bildeten, sirrten schlicht durch sie hindurch, denn ihre Wesenheit bestand zum größten Teil aus geistiger Energie. Sie war buchstäblich unfassbar. Entsprechend kühl war ihr Gesichtsausdruck, während ein kleiner Eisbrocken durch ihr linkes Auge und zum Hinterkopf wieder hinauswirbelte. Unterschätz ihn nicht warnte sie Maya. Natürlich aus rein pragmatischen Gründen. Ich weiß, dass du den Tod nicht fürchtest, und heute Nacht ist er sowieso unvermeidlich. Doch hüte dich vor dem Tode, solang unser Ziel noch lebt.
Die Stimme donnerte, die sonnengelbe Aura brauste. Wer dem Lindwurm huldigt, der soll auch kriechen wie ein Wurm! Hand hast du an meine Ordensbrüder gelegt? Opfer, die zu zahlen wir stets bereit sind im Kampf gegen das Dunkel dieser Welt.
Ein Sperrfeuer aus Eis durchschnitt den Raum. Der Alte jedoch baute sich weiterhin vor Omoi auf wie eine Wand. Dein Gott mag dir Kraft schenken, die Welt ins Dunkel zu treiben. Doch je schwärzer der Schatten, umso heller brennt das Feuer. Funiki. Aus der Aura heraus platzten erneut Hände, stießen weit vor und schlugen die Hyouton-Klingen beiseite, wurden teils davon aufgespießt und verschwanden, doch es gab mehr Hände als Klingen. Auch die zwei Eisschwerter, die auf Omoi zielten, wurden beiseite geschmettert.
Der Raum zwischen den beiden Priestern war nun von Scherben übersät. Schimmernde Eissplitter, die im flackernden Kerzenlicht glitzerten.
Dein Zynismus. Deine harschen Worte. Dein so schamlos zur Schau gestellter Körper. Dein offenkundiger Spaß an Schmerz und Tod. Ist dein Leben wirklich lebenswert? Du stehst allein im Nichts. In einer überraschend... verwegen wirkenden Geste warf der Mönch seinen langen Bart über die Schulter wie einen Schal. Allein im Nichts, allein im Dunkel, derweil sich die Welt am Feuer wärmt. In finsterer Nacht irrst du herum wie ein heulendes Biest, ein geiferndes Ungeheuer, krank vor Bitternis. Dich zu erlegen, ist ein Akt der Gnade. Ein Handzeichen. Doch diesmal keine betende Geste, sondern ein Befehl.

Aus dem hinteren Bereich des Tempels schossen zwei Mönche hervor, Kampfstäbe in den Händen, und sprangen über ihren Meister hinweg, auf Maya zu. Zum Angriff! Sayu kasai! Um den rufenden Mönch herum flackerte ebenfalls Chakra auf, jedoch in flammend roten und orangen Farben. Er sprang hoch, gegen die Decke und blieb dort mit Chakra unter den Füßen hängen. Vier Fäuste rasten aus seiner Aura heraus und von schräg oben auf Maya zu.
Der andere Mönch attackierte mit seinem Bo, sprang über die Eisscherben und versuchte, direkt bei der Landung den Stab schwungvoll auf Mayas Kopf sausen zu lassen.
Epona kam in Bewegung. Den da übernehme ich! Bukiyona no kaizoku! Eponas Yinton-Gestalt schloss Fingerzeichen für ein Genjutsu, welches sie dem springenden Mönch um die Ohren drosch. Er landete, kam wegen des Genjutsu jedoch sofort ins Stolpern und verriss seinen Angriff. Böser Mönch, kein Geschicklichkeitsbonus für dich!
Maya, geh den Alten an! Mit voller Kraft!
Klang sie hektisch? Nur ein wenig. Die blonde Kunoichi sah offenbar ein wenig ihre Felle schwimmen, da sich die Gegenwehr doch stärker zeigte als erwartet.


Jutsu der Mönche:

Spoiler:

Eponas Jutsu:

Spoiler:

In altbekannt bärbeißiger Weise angefaucht, reagierte Epona mit dem Ziehen einer Grimasse, einem gequälten Lächeln. Eigentlich bist du alles andere als unbesiegbar wandte sie mit bürokratischer Pedanterie ein, Wenn wir es ganz genau nehmen, bist du sogar um 40 Prozent besiegbarer als sonst, weißt du? Ich hab ja schließlich nur - ach, dein Spruch war sicherlich nur Show, ne? Bin schon still, bin schon still.
Einmal mehr war die Blonde dankbar für ihre temporäre Unfassbarkeit. Denn Mayas "fröhliches Lächeln" war stets so eine Sache. Es gab Menschen, wie Epona etwa, die konnten mit einem Lächeln die Sonne aufgehen lassen. Und dann gab es Menschen, wie die Kurayami etwa, die brachten besagte Sonne dazu, auf Zimmertemperatur herunterzukühlen und sich gleich wieder zu verziehen.
Es folgten erneut furiose Momente, Kämpfe der Taten und Kämpfe der Worte. Es war ein Aufeinanderprallen der Gegensätze - die eiserne Waffe gegen blanke Fäuste, das Eis gegen das Feuer, das Chaos der Dunkelheit gegen die Ordnung des Lichtes... das Böse gegen das Gute, dies darf natürlich auch nicht fehlen.
Da könnte man sich fast fragen, ob ich auf der richtigen Seite bin. Epona schätzte Kunai mehr als das Töten mit den bloßen Händen, die Wärme zog sie der Kälte vor, und ihr Geschmack für Ordnung war in der heimischen Diebesgilde berühmt und berüchtigt. Doch Gegensätze ziehen sich nunmal an...
Maya indes verwandelte sich in den blutrünstigen, grausamen Dämon, der in ihrem Herzen hockte und ihr Leben lenkte. Der Mönch, dem Epona den Fluch der Ungeschickten auf den Hals gehetzt hatte, starb auf eine derartige Weise, dass sich ein Funke von Mitleid in Eponas Seele regte. Ein kleines, kurzes Flackern zumindest.

Der Mönch an der Decke, der den Beschuss der Eisklingen übrigens größtenteils abgelenkt oder den Geschossen ausgewichen war und nur einige Schnitte und Kratzer davontrug, und der Hohepriester konnten nur zuschauen, wie ihr junger Ordensbruder starb und sich als Geist erhob. Die Mimik des Mönchs zeigte Furcht und Schaudern. Die Augen des Hohepriesters jedoch brannten.
Diese Worte, diese Taten sprach er, wirst du büßen. Und während die gebundene Seele des Toten wimmerte und hysterisch auf seine eigene Leiche sah, riss sich der Alte seine Oberbekleidung vom Leibe, in einer ganz ähnlichen Geste, die auch Maya gebraucht hatte, um ihre wohlgeformte Brust zu entblößen, sah man mal von den straffenden Bandagen ab. Der Alte trug keine Bandagen - doch er war dennoch eine Erscheinung, die Epona einen anerkennenden Pfiff entlockte. Wow. Es ist einfach Beschiss. Die Bestaussehendsten leben immer im Zölibat.
Nebenbei. Man sollte nicht vergessen, wie alt Epona wirklich war, um diese Worte zu verstehen.
Der oberste Herr des Tempels warf sein Oberteil beiseite, wobei er sich kurz an "die Ratte" Omoi wandte. Lauf befahl er, Lauf ums liebe Leben. Deine Sünden seien vergeben und vergessen.
Omoi rappelte sich daraufhin auf und rannte in den hinteren Teil des Tempels, offenbar, um dort einen Hinterausgang zu benutzen.
Nein, verdammt! Epona sah die Felle schwimmen. Maya! Tu, was du willst! Aber wenn du mir wegen der Quelle vorhin etwas schuldig bist, dann wirf jetzt dieses Rosenquarz-Ding! Und mit diesen Worten setze Epona sich in Bewegung, löste sich von Mayas Seite und fegte geradewegs Omoi nach, widerstandslos durch den Meistermönch hindurch. Maya wußte, was zu tun war: das Senbon auf eine Reise schicken, sodass sich letztlich drei Dinge genau treffen sollten: Der Rosenquarz, die Seele der Blondine und das verdammte Ziel!

Der Alte riss die Arme in einer wuchtigen Geste empor. Nun höre die Worte eines gottesfürchtigen Mannes, keifende Krähe! Die sonnengelbe Aura wogte, erzitterte. Von unten nach oben flirrte mit einem Male rotes Feuer auf, strebte auch über die Gestalt mit dem gütigen Gesichtsausdruck. Erstarre in der Pracht des Adlers, edler Vogel am Himmelszelt! Die Kraft ruf ich an, die bleibt und treibt, mein Wort des Heils hallt um die Welt! RAIGO SENJUSATSU!
Dann platzte er los, mit einem ungeheuren Antritt, dass die Tempelstufen platzten. Die Gestalt über ihm wechselte von Vergebung zu Bestrafung, rothäutig und reißzähnig und glutäugig. Kyodaina ken no jutsu!
Aus dem Lauf heraus flog die Faust, massiv und mannshoch.
Und haarscharf, ehe die Faust auf Maya traf, schlidderte der Mönch von der Decke über den Boden und schnappte die Seele seines Bruders aus der Schusslinie.

Spoiler: