Honegami - der Überlebenspfad

Und es war völlig klar, wen der Hokage mit "Minus Eins" im Sinn hatte. Denn just in diesem Moment tauchte Toko auf!
Naja, nicht direkt. Denn wie so oft kam er kurz vor knapp angeschlittert, hechelnd und keuchend und prustete wie ein altersschwacher Mähdrescher, aber er war da. Und zwar rechtzeitig, gerade so noch. Dabei war es ja nicht so, als hätte er verschlafen. Nein, er war hochmotiviert aufgestanden, hatte sich den Wecker gestellt, und eine Halbe Stunde vor Beginn war er am Startpunkt des Wettbewerbs gewesen.
Der nur leider nicht stimmte. Der Junge hatte völlig verduselt wo er hinmusste, und so hatte er sich die letzte halbe Stunde zweimal durch das ganze Dorf gefragt, ehe er es schließlich hierhin geschafft hatte. Die Uzumakiflaggen signalisierten, dass er hier endlich richtig war.
Puh! Das haben wir ja gerade noch einmal geschafft, was, Korra? Korra ließ ein lautes Schnarchen hören. Na klar, sie schlief ja noch. Korra hasste es, früh aufzustehen. Und so hatte sie die letzte Dreiviertelstunde mit dem Bauch auf Tokos Kopf gelegen; quer, wie immer, die Vorderbeine hingen zu seinem Linken, die Hinterbeine neben seinem rechten Ohr herab. Wie eine weiße Uschanka wärmte sie seinen Kopf und machte seine Erscheinung noch dazu... einzigartig.
Also zupfte der junge Shinobi einmal an ihrer Pfote. Es wurde langsam Zeit für sie, wach zu werden! Na komm schon... ich glaube es geht los. Und in der Tat hatte der Hokage just nach ihrer Ankunft mit der Eröffnungsansprache begonnen. So hatten die Beiden gar keine Zeit gehabt um ihre Kontrahenten zu mustern oder sich die Umgebung einzuprägen. Das könnte ein Taktischer Nachteil werden. Also nahm Toko sich vor, das während der Ansprache nachzuholen. Die waren eh meist langweilig, er würde schon merken wenn es losging. Es würde sicher wieder nur um Ehre, Verantwortung und das Vermächtnis ihrer Ahnen gehen!

Der Hokage plauderte kurz mit dem Neuankömmling - Hey, das war ja Sensei Hatake von der Akademie! Den hatte er ja lange nicht gesehen! - Dann ging es los. Aaach-tung! Zugehört! Toko stand stramm, Korra hob träge den Kopf. Ich begrüße euch tapfere Teiln... Korra ließ den Kopf wieder sinken, Toko wandte den Blick ab und musterte seine Mitstreiter. Der da war mit ihm auf die Akademie gegangen... einer dieser Streber die sofort Alles wussten, dann im Taijutsu aber völlig versagten. Der neben ihm war offenbar ein Akimichi, er trug das Wappen auf der Brust. Der nächste war auch ein... nein, der war einfach nur fett. Dann kam ein Mädchen... ...den Willen zum Siegen abverlangen... ...sie war hübsch. Toko hatte sie einmal ausgefragt, aber einen Korb gekriegt. Blöde Ziege. Warum eigentlich? Das war ihm nie ganz klar geworden. Hielt sie sich für etwas Besseres? Dabei war er doch... ...Verantwortung übernehmen, indem ihr Hand legt an das Symbol für Ehre und Ahnenvermächtnis... ... genau wie damals, als er das Kaninchen gefangen hatte. Halt, stop, Konzentration! Er schweifte ab! Also, die Kandidaten waren ihm alle mehr oder weniger bekannt. Was bot denn die Umgebung? Ein Gebirgspfad, okay. Er passte also besser auf, wo er hintrat. Die Standarte des Dorfes! Richtig, die Fahne. Um die ging es ja. Eigentlich konnte diese Aufgabe doch so schwer nicht werden. Er musste sie einfach nur hochhalten, während Korra ihre Feinde in die Flucht schlug. Ein absolut wasserdichter Plan. Hochzufrieden mit sich selbst wandte der Junge sich wieder dem Kage zu. ...wir mit Methode. An die Startlinie, wenn ich bitten darf! Alles klar. Während er sich fragte, welche Rolle Sensei Hatake hier spielen sollte, trat Toko mit den anderen Genin an. Kläng. Du da. Nach Hause mit dir. Das war der Streber von der Akademie! Prima, ein Gegner weniger. Dann war Toko dran. Als hinge dein Leben davon ab, festhalten. Korra kläffte einmal zur Bestätigung. Noch ein Wenig motivierendes Geschwätz, dann eröffnete der Hokage: Rennt!
Und Toko gab Fersengeld.
Wie ein Derwisch stob er los, dabei hielt er die Flagge mit beiden Händen nach Oben. Mann, war das Ding schwer! Naja, sie war auch Anderthalb mal so groß wie er selbst. Und das schwere braune Tuch zog mächtig nach unten - ein ganz blöder Schwerpunkt! Hey, so hab ich die mir gar nicht vorge... Korra, Pass auf! Ein großer Holzhammer schoss aus der Wand und schwang auf Tokos Kopf zu. Der Junge duckte sich, Korra sprang hoch - und wie durch ein Wunder verfehlte die Falle ihr Ziel. Der Akimichi hatte nicht so viel Glück: Überraschend flink für sein Gewicht, war er vor Toko losgesprintet und hatte sich an die Spitze der Formation gesellt. FLUMP - Eine Felskugel schoss aus der Wand und warf ihn um wie einen Sack Kartoffeln. Die Flagge flog in hohem Bogen in die Klippe hinaus. Toko hüpfte über ihn und übernahm wieder die Führung. Mann, das ging ja ganz schön heftig los! Aber Toko war flink, und so würde er sicher auch die Nächste Falle ohne Probleme - KRACH! Ohne Vorwarnung brach der Boden unter seinen Füßen weg. Toko rutschte, Korra fiel, die Flagge fiel - DIE FLAGGE! Mit einem Hechtsprung setzte er ihr nach und fing das teure Stück noch in der Luft. Mit der Rechten schnappte er Korra am Nacken. Dann landete er selber unsanft auf den Hintern. Der Boden war weggebrochen, aber darunter war - auch noch Fels, Glück gehabt. Toko war in einer Art Gesteinsspalte gelandet. Hektisch blickte er sich um: Korra ging es gut, sie hatte nur eine Menge Steinstaub im Gesicht. Und die Flagge... war auch noch in Ordnung! Der Gebirgspfad war nach Links hin offen, und das Stofftuch hing frei in der Luft, ohne irgendwo angeschrammt zu sein. Fröhlich flatterte es nun über der windig-zugigen Klippe. Puh!
Ohne zu verschnaufen, rappelte der Inuzukajunge sich auf und begann, aus seinem Loch herauszuklettern. Dummerweise war er jetzt der Letzte, denn die übrigen Genin waren alle über ihn hinweggesprungen. Der Gebirgspfad war noch lang, aber er würde mächtig Gas geben müssen, um das wieder aufzuholen!

Bisher waren die Genin mehr oder weniger einfach hintereinander her gerannt. Hin und wieder wurde vielleicht mal einer von einer der vielen Fallen umgestubst, aber sonst tat sich wenig. Der lange, dünne Pfad schlängelte und wand sich Gipfelchen und Berghänge, und es war kaum Platz um nebeneinander zu laufen und einander auszustechen. Wie auf einer Ameisenstraße schlängelte sich die Prozession den Weg entlang, und Toko war das Schlusslicht. Doch dann - ein Poltern, Stimmengewirr, hektisches Fluchen - riss die Formation auseinander wie eine rostige Kette. Und Tokos Kontrahenten wurden zu Grüppchen zusammengedrängt, Rücken an Rücken. Sie wurden bedroht von... Löwen? Nein, das waren keine Löwen. Die Wesen hatten keine Farbe, keine Tiefe, sie schienen im Grunde nur aus Kontur zu bestehen und rudimentärer Textur; wie ein Tintenstich auf Pergament. Dennoch boten sie ein beeindruckendes Bild. Sie waren gewaltig, imposant. Gleichzeitig flink wie Raubkatzen. Einer dieser wandelnden Tintenkleckse machte einen großen Satz und versperrte dem Anführer der Prozession den Weg. Zwei weitere waren weiter hinten und bedrohten je eine der Kleckergruppen. Unter ihren Tatzen knirschte der Stein, ihre Klauen zogen Schrammen darüber. Bedrohlich schlichen sie auf die Genin zu, setzten ihren nach - und dabei schien es dann auch schon zu bleiben.
Toko beobachtete das Geschehen von Hinten: Manche der Kinder nutzten ihre Fahnen als Lanzen, sichtbar eingeschüchtert. Zwei Stück bewiesen schon mehr Geistesgegenwart und wichen den Prankenhieben leicht tänzelnd aus. Ein dritter rammte im Rennen sogar gegen einen Löwen - und kam ohne Verletzung davon.
Es war chaotisch und laut und passierte Alles auf einmal, und viel bekam der Junge nicht mit. Aber er erkannte - inzwischen hatte Toko zur übrigen Gruppe aufgeschlossen - dass auch die übrigen Wettbewerber verstanden hatten, dass von den Tieren keine reale Gefahr auszugehen schien. Der Mutgiste warf ein Kunai, und Tinte spritzte aus der Schulter der Bestie. Dennoch blieb sie stehen, wankend, versuchte ihn lediglich mit ihrem Körper zu rammen - naja, eher zu rempeln. Sicher, dabei brüllte sie laut und machte eine eindrucksvolle Figur. Aber die Genin hatten verstanden, dass hier wohl nur ihre Standfestigkeit getestet werden sollte; nicht ihre Kampfkraft. Doch auch so erkannte Toko mindestens zwei Flaggen, die entweder auf dem Boden lagen oder arg ramponiert waren von Dreck und Staub, und die der Hokage sicher nicht annehmen würde. Reflexartig blickte er an seinem Mast empor - nein, alles paletti, wie frisch aus dem Ei gepellt. Und Nichts Anderes wurde schließlich von ihm verlangt. Als hinge dein Leben davon ab, festhalten. Der Inuzuka grinste. Mit einem Satz sprang er seinem Vordermann von hinten auf die Schultern. Der, unfähig sich zu wehren ohne die eigene Flagge fallen zu lassen, fing an zu wanken und bekam arg Schlagseite in Richtung Klippe. Toko hüpfte weiter, auf einen Felsvorsprung an der Steinwand. Dort  tänzelte er an einem Zweiten Gegner vorbei.
Nun gut, die Löwen waren überwunden. Sie hatten Toko die Gelegenheit gegeben, zum Rest der Truppe aufzuschließen; er lief jetzt im hinteren Mittelfeld. Aber dieser Hindernislauf hatte bisher nicht mit Überraschungen gegeizt, und so war der Junge sicher dass auch gleich wieder irgendetwas passieren würde, um das Feld gehörig aufzumischen. Aber diesmal würde er mittendrin sein wenn es passierte. Obacht war angesagt!

Huhu, jetzt lief es! Korra hatte es geschafft und zum Rest aufgeschlossen. Mehr noch, sie war sogar wieder im Mittelfeld angekommen ohne ihre Flagge zu beschmutzen! Und dazu hatte es gar nicht viel gebraucht, einziges Hilfsmitel war der gut dressierte Menschenjunge unter ihrem Hintern gewesen.
Der indes schnaufte leicht, riss sich aber zusammen. Toko war nicht sicher wie viele Mitbewerber noch übrig waren. Der Pfad war verschlungen und kantig, und man sah nie alle Anderen auf einmal. Aber was er erkannte ließ ihn schätzen, dass das gute Dutzend auf sieben, acht Genin zusammengeschrumpft war. Korra und ihn mitgezählt, also sollten es noch... vier Gegner sein.
Kopfrechnen war nicht Tokos Stärke.
Während Korra sich genüsslich hinterm Ohr schubberte sah Toko sich aufmerksam um. Es war schon ein Weilchen Nichts mehr passiert. Gut, ein paar Senbons waren aus der Wand geschossen und ein weiteres Mal hatte der Grund nachgegeben. Aber das Muster wiederholte sich, und sicher würden diese Unannehmlichkeiten nicht reichen, um die Gruppe richtig durchzuschütteln. Also was hatte der Hogake jetzt für sie be... Korra kläffte laut. Kurz darauf hörte Toko ein lautes Platschen und spürte, wie etwas an seinem Nacken hinunterglitt. Es war... kühl, rau und bewegte sich. Und es rutschte direkt an seinem Rücken herab, in den Haori hein. Hey! Was... Korra! Korra hatte verstanden. Wie ein Derwisch fegte sie los und verfolgte das Tintengetier in den Haori hinein. Während die Beiden sich eine wilde Verfolgungsjagd leisteten, hampelte und stolperte der Inuzuka weiter, taumelte den Pfad entlang. Was macht ihr denn da drin - Korra kläffte - Iiiek! Doch nicht da! Wie ein leckgeschlagenes Schiff wankte der Junge hin und her, mehr als einmal kurz davor, einen falschen Schritt zu machen und sein Gesicht samt Flagge über den Boden zu schmieren. Ein zweites Wesen - Aha, es waren also Schlangen! - lauerte auf dem Boden und sprang den Jungen an. Der duckte sich, und ein lautes Quietschen ertönte hinter ihm. Huch, da hatte wohl jemand seine Hinterlassenschaft ins Gesicht bekommen!
Toko hatte kein Problem mit Kriechtieren. Er mochte sie sogar, aber es gab einfach Stellen - Huu Haaa, stop, haaaaaa! - in die das Viehzeug nicht gehörte. Inzwischen hatte ein zweites Tintentier sich um Tokos rechtes Bein gewickelt. Bemüht breitbeinig, damit es seine Beine nicht zusammenschnüren konnte, hüpfte der Jugne weiter. Und wegen dem Tier unter seiner Robe.
Korra, wie lang dauert das denn? Korra war heillos überfordert. Das Wesen war überall, wand und schlang sich einfach um den Körper des Jungen, schien überall Halt zu finden, und versuchte seinerseits die Hündin zu packen zu kriegen. Die wollte Toko nicht verletzen, aber es wurde eng. Also zählte sie bis drei, kniff die augen zusammen - und biss zu.
Haaaaiaaaaaaiaaaaaai! Aaaaaaaaaau! tönte es aus Tokos Kehle. Schon lange hatte er keine solchen Schmerzen mehr gespürt. Er ließ seine Flagge schlaff herabhängen, und die Schlange in Tokos Hose regte sich nicht mehr. Kurz darauf stob Korra aus seinem Hosenbein und zerfetzte auch das zweite Tintenwesen mit ihren Fangzähnen. Ihr Gesicht war völlig schwarz, verschmiert von Tinte und Dreck. Aber Korra ging es gut, die Schlangen hatte ihr nichts anhaben können. Trotzdem wurde es Zeit, diese Sache selber in die Hand zu nehmen. Mit einem irren Kriegsjaulen sprang sie los und landete auf Tokos Vordermann. Der wollte sie gerade abschütteln - als die Zuckerhölle über ihn hereinbrach.
Eine Welle goldig-gelben Sirups wälzte sich den Berghang hinab und kroch auf die Genin zu wie ein Raubtier auf seine Beute. Naja, eher wie eine Raubschnecke: Langsam, aber tödlich. Mit einem gierigen Schmatzen erreichte sie Pfad und tunkte ihn in ein klebrig-glitschiges Gelb. Sie umspülte die Beine der Kinder bis zu den Knien, ehe sie schließlich weitergluckerte und über den Pfadrand hinwegschwappte. Zurück ließ sie einen Albtraum aus Zucker und Schmiermittel.
Wie ein Stein kippte der Genin unter Korra seitlich um.  Heureka, es hatte geklappt! - Und was war mit ihrer eigenen Flagge? Die Hündin sah sich um - und schnaufte erleichtert auf. Toko lief noch immer breitbeinig wie ein Basilisk über Wasser. Entsprechend sicher war sein Stand. Trotzdem musste auch er höllisch aufpassen, keinen falschen Schritt zu machen. Dieser Wettstreit wurde wirklich zur Zerreissprobe!

Es war ein Kampf auf Leben und Tod. Hier waren stahlharte Männer gefragt, eiserne Bestien, die dem Wahnsinn standhielten der ihnen entgegengeworfen wurde. Mehr Tier als Mensch, würde derjenige der das hier siegreich überstand noch Generationen nach wegen seiner heroischen Taten besunden werden, in denen er über sich hinaus gewachsen war und das Dorf mit Stolz erfüllt hatte. Die Frauen würden weinen, die jungen Knaben ihm zu Füßen liegen und seine Vorväter mit grimmiger Genugtuung auf ihn herabblicken; und der Hokage würde ihn zu seinem Herold machen, zur Galeonsfigur aller Konohanin, gewissermaßen zum Größten Shinobi von Allen, der deren Heiligstes trug: Die Flagge von Konoha. Ehrfurcht überfiel stets diejenigen die sie erblickten, und schon viele Gegner waren geflohen als sie die Standarte nur hinter den Wipfeln aufblitzen sahen, denn sie kündigte zumeist einen schnellen und erbarmungslosen Tod an. Sie war eine Relique, und ihr Schein färbte ab auf Alle die darunter marschierten. Hartgesottene Krieger, gute Freunde wie erbitterte Feinde; sie alle wurden geeint von einem Banner. Die Kraft, die in diesem Symbol lag, war kaum in Worte zu fassen!
Beiläufig kratzte Toko sich mit dem Flaggenstiel am Hintern. Die Beine immer noch breitbeinig, inzwischen aber eher des sicheren Stands wegen, schlitterte er über den glitschigen Boden. Nach anfangs eher tapsigen Gehversuchen, bei denen er immer wieder ausgerutscht und zweimal sogar auf dem Hosenboden gelandet war, hatte er eben eine vielversprechende Alternative gefunden: Wie ein Eisläufer glitt er nun einfach über den sirupgetränkten Grund. Wirklichen halt fand er dabei nicht immer, aber der Schwung half ihm, voranzukommen ohne allzu viele Schritte machen zu müssen. Für Pirouetten reichte es nicht gerade, aber im Grunde stellte der Junge sich sogar recht elegant dabei an. Und schneller als seine Gegner war er allemal!
Korra hüpfte an der Wand neben ihm her. Klein und leicht wie sie war, fand sie auf geringsten Überhängen halt ohne sie abzubrechen, anders als Toko vorhin. Und anders als der Boden waren die Wände nicht immer so rutschig. Aber auch die Hündin musste gut aufpassen wohin sie trat.
Schau mal Korra, ich bin der König von Konoha! ulkte der Genin und glitt auf einem Bein dahin, die Arme weit ausgestreckt und den Oberkörper vornübergebeugt wie über eine imaginäre Schiffsreling. Korra kläffte einmal laut. Jaja, du hast ja Recht... Missmutig wegen der harschen Zurechtweisung setzte er wieder beide Füße auf den Boden. Musst ja nicht immer gleich so gemein werden! Korra kläffte noch einmal. Sichtlich befriedigt wegen ihrer Antwort fing der Junge wieder zu grinsen an.
Trotzdem, dieser Sirup gefiel ihm nicht. Er war glitschig, er war süß und er war überall. Toko bekam den Geruch einfach nicht mehr aus der Nase. Die arme Korra war noch schlimmer dran: Ihr Fell war völlig verklebt, und wenn Toko sie gegen eine Wand geworfen hätte wäre so wohl daran kleben geblieben. Nicht dass er ihr so etwas jemals antun würde! Es sei denn...
Achtung! Gegner voraus! Sofort stellten die Beiden die Spirenzchen ein und konzentrierten sich wieder auf ihre Mission. Es war ein großer, schlanker Junge, ein paar Jahre älter als Toko. Ganz offenbar ein Ninjutsuka, denn er schob Erdwälle vor sich her, pustete Feuerkugeln und war außerdem so verpickelt wie alle Ninjutsuka. Diese Stubenhocker, die immer nur über Büchern hockten anstatt mal richtig zu trainieren! Toko zog die Augenbrauen zusammen. Dummerweise war der Ninjutsuka ihm gegenüber gerade sehr im vorteil, denn der Inuzuka konnte seine Kampftechniken kaum einsetzen, ohne die eigene Flagge wenigstens zu verschmieren. Anders als sein Gegner, der offenbar ohne weiteres auf Distanz kämpfen konnte. Also was tun? Na klar: Toko würde mit List und Tücke handeln müssen! Klug nachdenken, zwei Schritte voraus planen und sein Gegenüber mit seinem strategischen Weitblick ausspielen. Ja, seine beste Chance bestand darin, jetzt überlegt und taktisch zu agieren!
Kurzum: Es sah schlecht aus für den Jungen. Das erkannte auch Korra, also handelte sie, bevor Toko selber auf dumme Gedanken kam. Wie der goldgelbe Tod selbst hüpfte sie den Steilhang herauf und ließ sich dann von oben auf den Feind herabfallen. Toko selbst nahm die Standarte mit der Linken und zückte mit Rechts ein Kunai. Besorgt beobachtete er, wie seine Freundin sich ins Getümmel schmiss. Einen Meoment rang er mit sich, dann lief er hinterher, um ihr gegen den Ninjutsuka beizustehen. Wäre ja noch schöner, wenn er Korra für sich kämpfen ließe während er selber tatenlos rumstand! Toko verringerte seinen Stand und hielt die Flagge mit einer Hand hinter seinem Rücken. Ein gieriges Zähnefletschen entstellte da sonst so fröhliche Gesicht zu einer Grimasse. Dich krieg ich auch noch...

Wie ein Stier stürmte Toko vor. Der Typ hatte Korra, auf ihn mit Gebrüll! Haaaaaaaaaaaaaaaaa! Offenbar völlig von der Situation überfordert, überließ der Feind einfach Korra seine Flagge. Haha, er gibt auf! Siehst du das Korra? Er hat dir seine Flagge gegeben! Korra hing noch immer mit den Zähnen am Flaggenschaft wie ein Bündel Lumpen und kläffte nur zustimmend. Naja, es war eher ein Keuchen, aber mit so einem Stiel im Mund hätte Toko auch genuschelt. Ganz genau! Leg dich bloß nicht mit uns an, sonst bist du - Puff, ein Feuerball, eine Stichflamme, und Tokos Flagge war in Asche aufgegangen.
Was... was...? Ich meine...! stammelte der Knabe, unfähig zu glauben dass es das einfach so gewesen sein sollte. Sie hatten so viel Durchgemacht. Alles gegeben, waren Fallen ausgewichen, über Klippen gesprungen, Mein Gott Korra hatte ihn sogar in den Allerwertesten gebissen hierfür! Und dann kam so ein aufgeblasener, wichtigtuerischer Ninjutsuka, der sich für was besseres hält als wir! Na warte, das wirst du bereuen! Toko schleuderte den Flaggenstiel weg und ging auf alle Viere. Das Shikyaku no Jutsu würde diesem Mistkerl schon zeigen mit wem er sich hier angelegt hatte. Der Junge spannte die Muskeln an, zog die Augen zu wütenden Schlitzen zusammen, und seine Eckzähne schienen eindeutig länger zu werden als er die Lefzen gierig nach hinten zog. Er vergaß alles um sich herum, wurde blind und taub für die Umgebung und hatte nur noch Augen für sein Ziel. Nichts würde diese Bestie jetzt noch aufhalten können!
Ein paar Meter weiter wappnete der Feind sich. Ein Inuzuka? Kein Problem, einfach einen Erdwall hochgezogen und den Weg blockiert; dann würde der Junge kein Problem mehr sein. Gerade formte der Genin die Fingerzeichen, um das Dotonchakra zu schmieden - als er von hinten überrascht wurde.
»Hier ist Euer Rennen zu Ende. Ihr habt nur zwei Möglichkeiten. Die Standarte abzulegen oder gegen mich zu kämpfen. Solltet ihr kämpfen, seid Euch bewusst das ich ein Verbündeter bin.« Was... Sensei Hatake? Das kam jetzt wirklich überraschend! Einerseits konnte es natürlich sein, dass etwas schlimmes passiert war und sie die Übung abbrechen mussten. Andererseits konnte das aber genausogut ein weiterer Trick sein, um die Standhaftigkeit der Flaggenträger zu testen. In jedem Fall würden die Anwärter gut nachdenken müssen, denn hieran würde sich entscheiden - TSUUUUUGAAAAAAAA!!! Aiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii! Wie eine Kanonenkugel flog der Inuzuka in seinen Feind hinein. Dieser wurde wie ein nasser Sack nach hinten geschleudert und drückte Kazus Tintendoppelgänger gegen eine Felswand, wo der in einer schwarzen, öligen Pfütze zerplatzte. Ohnmächtig sackte der Dotonnutzer zu Boden, völlig verschmiert von der Tinte des Akademielehrers.
Haa! Jetzt siehst du, was passiert wenn du dich mit dem... Nanu, was ist das denn? Verwundert hockte Toko sich über den gefallenen Gegner und strich mit der Fingerkuppe über dessen Gesicht, dann über den dicken Flatschen an der Felswand. Schließlich zerrieb er die Tinte zwischen Daumen und Zeigefinger. Das... das ist doch das ölige Zeug von vorhin! Wie kommt das denn hierher? Toko dachte scharf nach, man konnte die Zahnrädchen in seinem Kopf geradezu ticken hören. Gewitzt analysierte er seine Beobachtung, kombinierte sie mit seiner Erfahrung von vorhin, zählte Eins und Eins zusammen und kam schließlich auf die Lösung des Rätsels. Aha! Ganz offenbar hat dieser Typ neben Katon und Doton auch noch Tintenjutsus beherrscht! Er muss versucht haben sich damit zu verteidigen als ich angegriffen habe! So ein Schwächling! Stöhnend ließ Korra sich vom Flaggenstiel herabplumpsen. Wenn Toko wütend war bekam er wirklich Nichts um sich herum mit!
Dessen Blick schnellte nach Rechts zu seiner Freundin. Hey, da fällt mir auf... du hast ja immer noch seine Flagge. Ich frage mich... Nervös schaute der Junge sich um. Konnte er es wagen? Nein, auf keinen Fall, das war Betrug und wenn der Hokage ihn dabei erwischte würde er ihn mit Schimpf und Schande aus dem Dorf jagen! Ganz zu schweigen davon dass er den Clan entehren würde, seine Vater würde weinen und seine Mutter würde schimpfen und seine Freunde würden nicht mehr mit ihm reden und... andererseits hatte Korra dem Typen die Flagge doch heldenhaft entrissen. Und eigentlich war das hier doch Alles so ein halbgares Spiel um Lug und Betrug und was noch viel wichtiger als all das war: Ganz sicher würde es Niemandem Auffallen!
Betend dass er Recht hatte, schwang Toko die Kleine Korra auf seinen Kopf und schnapte sich die Flagge. Dann lief er um die Kurve. Hey, da drüben war ja endlich das Ziel! Bitte lass das gutgehen... bitte lass das gutgehen... bitte lass das gutgehen...!

Schnaufend und prustend durchquerte Toko das Tor, welches das Ende des Übungspfads markierte. Dahinter lag ein großes Plateau, als hätte man einfach einen Berggipfel waagerecht abgesägt um eine schöne Abschlussplattform zu haben. Und wahrscheinlich war es auch genau so gewesen.
Die Luft war dünn hier, der Pfad hatte zumeist bergauf geführt. Viele Wipfel und einige Berge überragten die Kombatanten, aber insgesamt waren sie schon in recht luftigen Höhen angelangt. Entsprechend außer Puste war auch die arme Korra, die sich ganz schön festhalten musste um nicht vom Kopf des stöhnenden und Wankenden Jungen unter ihrem Po herunterzuplumpsen. Und entsprechend erleichtert war sie, als sie diese Strecke endlich hinter sich brachte. Ein rosa Bändchen mit einer hübschen Schleife war vor das Tor gespannt und zeigte ihr an, dass Toko der erste Genin war, der dieses Tor durchschritt. Wahnsinn! Was für eine Tolle Leistung! Sie würde ihn nachher mit einem Leckerli belohnen müssen. Mit einem zufriedenen Lächeln auf den Lefzen fiel sie in tiefen, wohlverdienten Schlaf.
Während Toko sich noch fragte, ob der Hokage dieses Bändchen selber hier angebracht hatte, brach er in euphorischen Jubel aus. Geschafft! Wir haben es geschafft! Siehst du das, Korra? Wir sind die Besten, ich habs ja gleich gewusst! Korra schnarchte zustimmend. Ganz genau! Vergessen war alle Erschöpfung, Toko wollte schon seinen berühmt-berüchtigten Siegestanz aufführen als plötzlich - Und stop! Haltung annehmen! Huch! Gehorsam stand der Junge stramm, wie es von ihm verlangt wurde. Hinter ihm tröpfelten die übrigen Teilnehmer ein. Der Hokage starrte grimmig wie immer, sicher führte er keine Siegestänze auf wenn er einen Wettkampf gewann. Oder gewann er einfach nie Wettkämpfe...? Das würde zumindest erklären warum er immer so grimmig guckte! Offenbar haben wir einen Gewinner begann er, ohne Toko in die Augen zu sehen. Nur um ihn gleich darauf mit seinem Blick festzunageln: Nenne deinen Namen! Wie darf ich meinen neuesten Standarten-Träger ansprechen? Huch! Mit diesen Augen konnte er ja Stein schneiden! Es war geradezu als forschte er nach den Antworten auf die Fragen, die er noch gar nicht gestellt hatte. T-Toko, Hokage Sama! Inuzuka Toko! Und das hier ist Korra. Er piekste das dreckverschmierte Fellknäuel auf seinem Kopf einmal in die Seite. Ei- Ei- Einspruch! Nennt ihn Betrüger! Wie ein gebissener Hund zuckte der Junge zusammen. Was sollte das denn jetzt? Er hat - hat - meine Standarte gestohlen! Überrascht von der Unterbrechung, hatte der Hokage den Blick auf den Ninjutsuka gerichtet - nur um ihn dann mit umso größerer Vernichtungskraft wieder dem Inuzuka zuzuwenden. Wie siehst du die Sache? Noch nie hatte ein Mensch es vermocht, fünf einfache Worte mit so einer grollenden Boshaftigkeit auszusprechen. I-i-i- Ich weiss nicht wovon er sprcht, Hokagesama! Ich meine... Naja, technisch gesehen war das hier wohl mal seine Flagge, aber... dann kam Korra und... und dann sein Feuerball und... und ich meine... Und jetzt haben wir ja... Was tat er denn da? Wenn es Tokos verdienst wäre der da schlecht gemacht würde hätte er das wohl noch irgendwie runterschlucken können. Aber dieser Kerl erdreistete sich, Korra des Betrugs zu bezichtigen! Und überhaupt, wer sich nicht verteidigte konnte nur verlieren! Und so ging Toko in den Angriff über, wie immer wenn er sich gegen die Wand gedrängt fühlte. Ob das in diesem Moment so eine gute Idee war, spielte dabei freilich überhaupt keine Rolle. Korra hat diesem Typ die Flagge ehrlich entrissen! Ganz recht, es ist nicht unsere, aber wir haben sie tausendmal eher verdient als dieser Stümper, der sie beim ersten Anzeichen von Gefahr einfach wegschmeisst! Und wenn ihr das nicht einseht dann seit ihr eben kein guter Anführer! Drückende Stille. Hokage-Sama! fügte er hastig hinzu. Bemüht, seinem Auftreten etwas mehr Wirkung zu verleihen, versuchte Toko sich noch kurz auf die Zehenspitzen zu stellen - ließ es aber schnell wieder sein als er merkte, dass er dem Hokage dennoch kaum bis zur Brust reichte. Inzwichen war Korra aufgewacht und spürte, dass hier ganz offenbar ein Streit zwischen Toko und dem Hokage vorlag. Ohne zu wissen worum es ging, kläffte sie den großen Mann einmal vernichtend ins Gesicht, um Tokos letzten Satz zu unterstreichen. Dann spannten die Beiden alle Muskeln an und machten sich bereit, wegzulaufen als sei eine Horde Stiere hinter ihnen her.

Tokos Beine waren wie Kaugummi, aber sie blieben ihm treu. Gerade so. Und das, obwohl nun ein Donnerwetter über ihn hereinbrechen würde!
Kein guter Anführer? Zumindest in deinen Augen. In seinen Augen dagegen wärs wiederum was anderes, was? Er nickte zur Pickelbacke. Schwere Wahl. Wem von euch beiden sollte ich ein guter Anführer sein wollen...? Hmmm... Huh? Das war... zumindest nicht das Donnerwetter das der Junge erwartet hatte. Und auch Korra legte verständnislos den Kopf schief. Was kam jetzt? Hatte Toko dem Hokage mit seinem mordsmäßigen Auftritt etwa gezeigt, dass er so mit ihm nicht umspringen konnte? Toko, der Kagebändiger? Oder war dies die Ruhe vor dem Sturm? So ganz wollte der Junge noch nicht glauben dass er seine Beine gleich nicht zum Laufen brauchen würde. Wie entschlussfreudig ich doch bin... es spricht für euch, Männer, denn ihr seid so wichtige Gefolgsleute, dass es mir förmlich Angst macht, es mir mit einem von euch zu versauen... Ah. Jetzt. Ich weiß es. Mein neuer Standarten-Träger bist: Du! Und zeigte auf Korra.
AHA! Das war es also! Es war nicht Toko gewesen, auch wenn der zugegebenermaßen schon ziemlich grimmig aufgetreten war. Nein, das Ganze war Korras verdienst! Wie eine ausgewachsene Löwin hatte sie gebrüllt, dem großen Mann mitten ins Gesicht gebellt, es war ein ganz schönes Spektakel gewesen! Die Lefzen weit gebleckt, hatte ihr bäriger Atem seine Haare nach hinten geschleudert, ihr Speichel war ihm auf die Nase gesprüht und der helle, frische Klang ihrer Stimme hatte glasklare Autorität ausgestrahlt. Korra, die ungestüme Bestie, hatte diesem Goliath von Kerl mit einer klaren Geste in die Schranken gewiesen! Entsprechend unterwürfig gebärdete der sich nun vor Toko, wissend, dass ein einziges Wort von ihm ausreichen würde, damit Korra das Ganze wiederholte. Oh Junge, noch nie war der Knirps stolzer auf seine Freundin gewesen!
Korra. Korra war der Name, ja? Korra hat keine Flagge verloren, sondern sie dem Gegner entrissen. Damit erkläre ich diesen Ninken zu meinem neuen Standarten-Träger, offiziell im Amt ab jetzt! Der Hokage stampfte auf. Fanfaren ertönten, die Menge jubelte und ein himmlischer Glanz legte sich auf Korra - naja, so in etwa jedenfalls. Salutiere, Korra Inuzuka, soweit dir möglich! Korra legte den Kopf noch schiefer, kläffte dann ein zweites mal, fragend diesmal. Dir obliegt von heute an die Verantwortung über die Standarte des Dorfes. Dir zur Seite stelle ich, solang die Sprachbarriere zwischen uns besteht, einen Diener, der als Übersetzer fungieren wird. Toko Inuzuka! Wann immer ich Korra Inuzuka als Standartenträgerin in den Dienst berufe, wirst du als ihr Untergebener eingesetzt! Sofern euer aktuelles Dienstverhältnis ein Anderes ist, bleibt dies bestehen, solang kein Standartenträger gebraucht wird. Ansonsten gilt: Rufe ich Korra als Standartenträgerin ein, tust du, was sie verlangt. Spreche ich in deine Richtung oder spreche dich direkt an, spreche ich stets mit dem Ninken, nicht mit dir. Wahnsinn. Korra hatte es wirklich geschafft! Na klar, sie hatte ja auch die ganze Arbeit gemacht wenn er ehrlich war. Sie hatte diese schlange zerrissen, dem Kerl die Standarte abgenommen und... dafür gesorgt dass auch Toko heil ins ziel kam. Tränen des Glücks füllten die Augen des Jungen. Jawohl, Hokage-Sama! Der Hokage nickte, wie immer grimmig dreinblickend, aber eine art verschmitztes Grinsen schien sich zu seinem üblich finstren Blick dazuzugesellen. Auch er war offenbar erleichtert, dass er Korra noch einmal besänftigt hatte. Dann entließ er die Genin. WEGTRETEN! Und Toko jauchzte laut los. Waaahnsinn, Korra! Du hast es geschafft! Du hast es wirklich geschafft! Ich habe ja zum Schluss nicht mehr dran geglaubt, aber dann... und als dann dieser Pickelninja dazukam... dem hast du's wirklich gezeigt! Selbst der Hokage weiss das! Was hast du als nächstes vor? Ich habs, lass uns auf den Marktplatz gehen, die Anderen sollen ruhig sehen wer die neue Flaggenträgerin des Dorfes ist! Mann, werden die neidisch auf uns sein! Und dann gehen wir was schönes essen, ich weiss ja nicht wie es dir geht aber ich habe einen Riesenkohldampf! Und anschließend zeigst du mir ein paar Tricks, ja? Mann, ich glaube immer noch nicht dass ich ab jetzt zusammen mit der Flaggenträgerin trainiere! Diese Bewegung die du vorhin gemacht hast, kannst du die mir noch mal zeigen? Ich will unbedingt lernen wie das geht, damit ich eines Tages auch so gut bin wie du! Und außerdem...
Der kritische Beobachtet könnte jetzt meinen, der clevere Toko hätte gute Miene zum Bösen Spiel gemacht. Dem Kage keine Schwäche zeigen wollen, zu seiner neuen Rolle stehen und sie mit dem größtmöglichen Selbstbewusstsein vertreten. Wissend, dass im Grunde er der Flaggenträger war, aber um die Ehre geprellt, sich mit diesem Titel schmücken zu dürfen. In der Annahme, einen schlagfertigen jungen Mann vor sich zu haben, der sich durch überbordenden Gehorsam voll auf den Trick des Hokage einließ um ihm insgeheim eins auszuwischen. Und das wäre ein wirklich naheliegender Schluss, der Junge war ja auch sonst nicht auf den Mund gefallen und hatte keine falsche Scheu vor Autoritäten!
Aber Toko war weder schlagfertig noch besonders clever. Er hatte die Pointe des Hokage einfach nicht verstanden.
Vielleicht gar nicht schlecht, so ein Hundeleben...?

tbc: ...